東城，小院。
一向沉穩的牛之牧終于難得失去控制，木頭臉上出現了惱怒的神色，他對著悠哉品茗的仇正鸞怒道︰「你怎麼會看上裴清蓮那種女人？就算看上了她要提親，也提前和我打聲招呼吧？現在到底是怎麼回事？」
如果仇正鸞不向裴家提親，裴思謙或許還不會心變得那麼大，重新變得野心勃勃，他可能還被天牢之災嚇得膽戰心驚，而牛之牧成了武狀元之後，他或許會真的考慮接納這位新貴成為自己的女婿。
只可惜，仇正鸞這位國公府世子搶在先，二皇子這位真正的龍子跟在後，先後向裴家提親，裴思謙的胃口一下子就被養刁了，再也看不上出身低微的牛之牧了。
「裴清蓮是哪種女人啊？我說老牛，你說話可要注意點喔，以後裴清蓮可就是我的親親娘子了，你可不許再陷害她。」仇正鸞不滿地駁斥道。
牛之牧郁悶極了，他狠狠瞪了仇正鸞一眼，說︰「裴清蓮是什麼心性，你多少也該了解些了，她絕對不是什麼好惹的姑娘，將來怕也不是賢妻良母。」
仇正鸞「哼」了兩聲，說︰「真正的賢妻良母又豈能在那渾水一攤的國公府活下來？裴清蓮不是好惹的正好，我就看重她這一點。又陰狠又痴情，還傻兮兮的好控制，你說，還能有比她更匹配我的姑娘嗎？而且我那繼母巴不得我娶個身分低微的庶女呢。」
牛之牧想了想仇正鸞的家庭，妻妾成群無度的父親，口甜心毒的繼母，繼母所生的囂張跋扈弟弟，還有他房里被各色人等塞進來的侍妾通房丫鬟等等，豈止是一個亂字了得？
牛之牧嘆了口氣，隔了半天，又嘆口氣。
仇正鸞忍不住好笑，「我說老牛，裴思謙拒絕了你，想把清荷獻給二皇子，你不會真的就一點應對辦法都沒有，坐看他們成事吧？」
牛之牧再次狠瞪他一眼，說︰「如果沒有你這種專扯後腿的朋友，我又怎麼會這麼倒楣？」
仇正鸞舉起茶杯掩飾自己的偷笑。
牛之牧枯坐了一會兒，木頭臉又恢復了面無表情，他淡淡地說︰「說到底，還是美色惹的禍，不是嗎？」
仇正鸞「唔」了一聲，若有所思。
時間一天一天過去，六月底，國公府正式上門提親了。
而二皇子府納側妃也不是小事，因為側妃也要被登記在皇家玉牒上，所以要由禮部出面主持，裴思謙正好是禮部侍郎，按理說此事本該更願利，卻不知道為何禮部尚書遲遲沒有反應。
裴思謙約略知道點內幕，因為禮部尚書和三皇子走得很近，不知道他是不是故意要讓二皇子難堪。
此時京城里卻傳出了一個新流言，雖然大家都只是私底下悄悄地交頭接耳，卻止不住三人成虎。
大家都在說︰二皇子縱欲，強搶民女，殘害幼女，太可怕了。
七月初一這天，老皇帝到皇後的寢宮過夜。
這兩位上了年紀的老夫妻已多年沒有過夫妻生活，但是皇帝還是經常來皇後這里，只是陪她說說話，皇帝也覺得舒服些。
俗話說少年夫妻老來伴，只有自己的元配才能真正理解皇帝，幾十年如一日地支持他。
一起吃過晚飯後，兩人坐在涼爽的西閻里閑聊，先是說了些家常小事，比如哪位皇子快成年了，該單獨建府了，哪位公主該說婆家了，哪位小孫子又淘氣了等等。
皇帝的心情很好，謀逆案的陰影總算淡去了。
皇後沉默了一會兒，忽然說︰「陛下，臣妾最近听到了一些宮外傳言，似乎有些不利于恆兒。」
玄恆，就是如今的二皇子。
「哦？」皇帝揚了揚眉，因為老邁而有些渾濁的雙眼卻精光一閃，現在他對每位皇子都分外敏戲，他說︰「什麼傳言，你且說說。」
皇後斟酌了一下，說︰「都不是些好話，臣妾也羞于啟齒，為了恆兒好，陛下還是親自派人杏三查吧，反正是和有關。」
皇帝沉默了一會兒，說︰「他還年輕，一時沉迷，也不算大過吧？」
皇後忍不住提高了聲音，道︰「陛下，您還是認真查一查吧，只是單純的沉迷還好，可是過度沉迷就不好了吧？歷史上多少因為荒廢朝政而導致敗國的例子？據說他以前還懂得遮掩，只是從民間搶些無權無勢的民女，而現在他的地位水漲船高了，就更為囂張，連那些官宦之家但凡有些姿色的女兒也不放過，就臣妾所知，就有吏部員外郎秦家的女兒，兵部主事趙家的女兒，都察院周御史的女兒，太常寺鄭少卿的女兒，還有好幾家呢，臣妾都記不清了。」
皇帝原本還不以為然的表情逐漸消失了，他在乎的不是這些女兒，而是這些女兒的父親，吏部、兵部、都察院、太常寺……老二想做什麼？他現在就要迫不及待地籠絡大臣，建立他自己的後宮了嗎？
皇後小心地觀察著皇帝的表情，又補充道︰「昨天臣妾的弟媳進宮求見臣妾，說恆兒看上了我家小佷女，陛下，您看這事怎麼辦？」
皇帝暗自咬牙，這小子手腳都伸到皇後的娘家了嗎？
「還有，弟媳順便跟臣妾說了個更不好的傳言，說恆兒在外面私設了個小行宮，里面全是他劫擄來的十三歲到十五歲的幼女，這些女孩子很多莫名其妙就死掉了，那座行宮方圓百里之間，已經無人敢再踏足，附近的百姓都搬離了。」
皇帝徹底憤怒了，他猛然站起身來，怒道︰「縱欲殘暴，昏庸無道，豈可托付重任？」
他更憤怒的是行宮之事，民間都已經流言紛紛了，他身為一國之君，居然沒有得到任何消息？那些官吏是眼看著他日漸老邁，所以已經不把他看在眼里了嗎？
豈有此理！
皇帝離開了坤寧宮，連夜吩咐親信去徹查二皇子。
皇後自己一個人呆坐了一會兒後，招來貼身的大太監，吩咐︰「你去給老三那邊送個信，就說該做的本宮都做了，希望他日後能夠守信，對本宮娘家人那邊留點顏面。」
大太監小心翼翼地領命而去，他知道，宮里真正要變天了，連無子的皇後都開始為自家尋找退路，他們這些下面的奴僕更應該選邊站了。
次日中午，皇帝拿到了二皇子在謀逆案之後的所有作為報告，政績少有，劣跡卻是數也數不清，私設的行宮里也確實塞滿了年幼的少女，當皇帝的人馬將她們放出來時，這些小泵娘都呆呆的，連哭泣都忘記了。
皇帝拿著手里厚厚的卷宗，手上青筋直跳。
許久，他才咬牙罵了一聲︰「畜生！」
大兒子被廢了，二兒子又是這個鬼樣子，皇帝真是意興闌珊，他一生勵精圖治，戰戰兢兢，為什麼養的兒子卻都這麼不成器？
包讓皇帝失望的，是二皇子居然這麼沉不住氣，他還沒有真正被立為太子，只是除掉了大皇子，就迫不及待地放縱自己的私欲了，連偏裝都不屑了嗎？他不知道即使除掉了大皇子，還有個三皇子也緊盯著皇位不放嗎？
那麼老三又如何？是不是該別無選擇地立他為太子了？
皇帝搖了搖頭，不行，他還得再觀察一陣子，這次要把老三也徹底調查清楚，看看他是不是也和他兩個哥哥一樣，表面上盡忠盡孝，實則一個比一個混帳。