苡若到香榭舞坊教授舞蹈的第二個月，坊里來了一位出手闊綽的公子哥兒，指名要她到別苑親自獻舞。
「好好表現，霍公子是咱們的衣食父母，千萬不要得罪他。」久宮律子交代完，逕自掀簾離去，留下苡若對著鏡子發呆。
她到這兒已經個把月了，從頭到尾只在面試的那一天見過韓彥申一面，而且還是當著一大堆舞娘在場的時候，這樣她要怎麼去勾引他？
如今正事毫無進展，卻要裝著笑臉跟成?腦滿腸肥的臭男人周旋，真是有苦難言。
「不想去就別去嘛！」碧羅紗帳內，突然冒出一顆人頭。
苡若猛然回首，韓彥申正靠在床柱邊，笑嘻嘻地望著她。
「是你？」苡若大喜過望，「你怎麼來了？來很久了嗎？怎麼也不出點聲，害我－－」等等！她的閨房讓人莫名其妙的闖進來，她這一副欣喜若狂的樣子，似乎有違淑女風範。
「害你怎麼樣？」
虧他長得俊逸瀟灑，卻一臉不正經，邪惡到有剩。
「害我想拿把刀，將你剁成肉醬，丟出去喂狗。」沒來由地，一股無名火自胸中燃起，這種反常現象，連她自己都覺得不對勁。
也許是他那張臉玩世不恭，無論見了誰總是嘻皮笑臉的模樣，讓她受不了。但那又如何？他有什麼理由應該對她比較特別呢？
避他的！反正苡若就是氣，氣他不該生冷不忌、來者不拒，這種行為根本就是濫情！
「這麼恨我？」他濃眉微揚，露出一個迷人的笑容，「我只不過是撿到了你一只耳環，就讓你恨之入骨，未免太小家子氣了吧？」
苡若定楮細看，他手中拿的，的確是她在無極山莊不慎遺失的珍珠耳環。
「我哪有丟掉什麼耳環？你隨便在別人床上拾到的東西，敢情是忘了哪家姑娘的，卻胡亂說是我的。」
絕對不能承認，一旦承認了，他就會接著猜出她進香榭舞坊的意圖，那她只怕永遠也沒辦法取代久宮律子在他心目中的地位。
「是嗎？既然它也不是你的－－」
「『也』是什麼意思？除了我之外，你還問過什麼人？」
「全部嘍，你是最後一個。」
原來他不是專程來找她的，苡若一顆心以最快的速度墜落谷底。
「出去，你馬上給我出去！」她大步走向門邊，替他把門打開。
韓彥申仍是一副無所謂的樣子，「就這樣趕我出去，不怕被久宮律子撞個正著？」
經他一提醒，苡若趕緊把門重新關起來。孤男寡女共處一室，怎麼去跟人家解釋他們什麼也沒做？
她都把門關起來了，韓彥申當然就順理成章的坐回床沿上，繼續盯著苡若。
「你還不走，想陷我于不義嗎？」
苡若氣得在房里踱方步，想伸手去拉他或推他，又覺得男女授受不親。
「快走呀！我必須換衣裳，待會還得到別苑去表演呢。」
「你不能去。」他的語氣不像是規勸，倒像是命令。
「你是我老板呀！叫我不去我就不能去！」苡若開始梳理打扮，從抽屜里取出衣裳準備更換，希望他非禮勿視，自動「跳窗」離去。
然而，當她梳好頭，抹完胭脂，韓彥申卻仍神色自若地坐在原位，動也不動。
「咦！？你不走是吧，好，你不走我走。」苡若彎身拎起衣裳，發現一只袖擺讓他給壓住了，她用力拉，韓彥申卻故意將整個身體移過來，壓得更加密實。
「嘿！這件衣服很貴重的。」
「會比你一條人命還貴重嗎？」他的神情突然變得相當嚴肅。
「我是去跳舞又不是跳火坑，沒任何危險性，你不必替我緊張。」
苡若壓根不相信他是真的關心她。包準是久宮律子忙得抽不出空陪他，他才會窮極無聊地，跑到這兒來找她閑嗑牙兼搗蛋。
「那得看今天來的是什麼人？」他搶走苡若手中的半截衣裳，揉成一團，丟往床里邊。「不要以為你蒙住臉龐，霍昌平就認不出你。」
久宮律子口中的貴客居然是他！
「他能認出我什麼？我與他素不相識－－」
「死鴨子嘴硬！」韓彥申猝不及防地將她拉進懷里，扯開她左肩的衣裳。
「你放手！」苡若慌忙用手遮住左肩下約莫五寸胸前的地方，一道約莫半個巴掌大的傷口。
那是她上回潛入無極山莊時，不小心被霍昌平刺傷的。她以為除了麗水宮的幾個師父知道之外，應該沒有人會知道，沒想到這個陰魂不散的「小偷」，竟也了若指掌。
她忿忿地甩開他的手，將衣服拉回原位。
「這件事已經過了一個多月，不相信他還會記得，即便記得也不見得能認出是我。」
她好氣韓彥申動不動就將她往他身上扯，當她和一般藝妓沒兩樣。
可……唉！她到舞坊來的目的，不就是為了讓他墜入自己苦心設計的溫柔陷阱嗎？好不容易逮著機會，卻怎麼也壓抑不下油然而生的怒火。苡若感到好矛盾，也好無奈。
韓彥申深邃的眼神不曾稍瞬地看著她，「那晚你逃離無極山莊之後，霍昌平便派人走訪了鎮上大大小小的藥鋪，追查一名前胸中劍、削瘦身材的女子。」
「我並沒有到任何藥鋪去找大夫療傷。」
周嬤嬤是江湖中人，自然準備了許多專治跌打損傷的金創藥。苡若是個女孩子，受傷的部位又在胸前，為避免引起不必要的麻煩，她幾乎是每天在入夜之後，便悄悄返回麗水宮，由周嬤嬤私下為她敷藥。
大約是五天前，宮中的傷藥酒用完了，周嬤嬤曾經叫東缺到鎮上購買材料，如此而已。他是一名四十開外的中年男子，身上又沒有受傷，應該不至于遭到懷疑才對。
「霍昌平再神通廣大，也不可能從我師父那兒追查到我。」
「就一般常理來說，是這樣沒錯。」韓彥申拉著她的手腕，強迫她坐在床上，乖乖的听他說話。「當時，如果你師父買了藥就走，想必什麼事情都不會發生。壞就壞在他舌頭太長，和藥鋪掌櫃的多聊了幾句，把他既漂亮又聰明的寶貝徒弟，形容得宛如天仙下凡，其中還包括了你中了一劍，卻連吭都不吭一聲的英勇事跡。」
「嗄！」苡若驚詫地睇視著他。
喜歡張家長、李家短的閑扯淡，原就是東缺老改不掉的毛病，他愛講話到即使生重病，躺在床上奄奄一息，也要一而再地重新描述他染病的所有過程，直到大伙全走光了，他索性自言自語，非弄得筋疲力竭不肯罷休。
然苡若對他不小心泄漏出去，並不感到詫異，讓她較為吃驚的是韓彥申，為何他對她的一切，竟能知道得如此詳細？又，他為什麼要知道？
原本是她處心積慮地要勾引他，怎麼現在，她反倒覺得是他一直在設計她。
這個人太可怕，趕快把手「搶」回來。
她不用力還好，一用力，韓彥申抓得更緊。
「你……」苡若跟他「拔河」得冒出一身冷汗，「你究竟想怎麼樣？」
「我在等你告訴我啊！」韓彥申一扯，苡若重心不穩，踉蹌地跌進他懷里。「你為何夜闖無極山莊？又為何混進香榭舞坊？說！」
就一個陌生人而言，他問的太多，也管得太寬，苡若根本不需要回答他。
「我想找死所以夜闖無極山莊，誰曉得踫上了一個好管閑事的家伙，從中作梗;既然尋死不成，干脆自甘墮落，反正醉生夢死跟死也差不多，因此我就來了香榭舞坊，這樣你懂了吧？」
「原來你活得這麼不開心。」韓彥申飽含興味的看著她精神奕奕的雙眸，情不自禁地伸手模了模她氣鼓鼓的臉頰。苡若立刻把頭一撇，躲開他的手。
韓彥申對她的舉動不以為意，「尋死何必大費周章的跑到無極山莊，我教你就可以。」他挪近她的身子，湊向她的朱唇。
「你……你……」苡若緊張得結結巴巴，「你想干什麼？」
「喂毒給你吃呀，人家都說我這張嘴最毒不過，誰要是沾上了，一輩子都別想翻身。念在咱們相識一場，我就免費奉送你一點唾液，讓你死得痛快些。」
「你無－－」她話才出口一半，韓彥申已搶先攫獲她的雙唇，吻得她連喘息的力氣都沒有。
怎麼辦？她似乎應該抓住這個機會，努力施展「媚功」，將他勾引到手;可是理智卻告訴她，任由一名才見過三次面的男子摟摟抱抱，還強行索吻！是極不莊重又不檢點的行為。
唉！她快要精神錯亂了。
不知過了多久，他陡地放開她，只端著眼眸定定瞧著她。
「你看什麼看？」苡若不由自主地面紅耳赤，恨不能找個地洞鑽進去。
「怎麼你還沒死啊？」韓彥申笑得好壞，「一定是我親的不夠用力，沒關系，咱們再來一次。」
「不要！」苡若不得不承認，他的吻的確有令人蝕骨銷魂的魅力，那是因為他吻過的女子多如過江之鯽，所以他才能「揣摩」得如此「恰到好處」。為了她的家人，她竟然必須去誘惑一個做壞事都能做得精采絕倫的男子，想想真是有夠悲哀。「求你放開我，讓久宮小姐撞見就慘了。」
「要我放了你很簡單，不過你必須先告訴我實話，並且答應不去見霍昌平。」韓彥申仗著他人高馬大，硬是把苡若強壓在懷里。
如果告訴他實話就可以解決問題，她早就說了，何必辛辛苦苦跑到這里來強扮笑臉，仰人鼻息？
以他過往不太名譽的行事作風判斷，他絕不可能不收取任何報償，甘願幫她去救出她的家人。說實話也罷，不說實話也罷，總之她都得先弄一張網，讓他自動自發地往里跳，等他「無法自拔」時，再叫他去「送死」。
苡若在沒到香榭舞坊時，一直以為自己長得夠漂亮，也夠迷人，但見過久宮律子和她旗下的姑娘們之後，她才知道強中自有強中手。更令人難以置信的是，這些貌美如花的姑娘全都對韓彥申心悅誠服，掏肝挖肺地拜倒在他灰色的靴子底下。
她這張網只怕還沒能網住他，就已經先纏住自己，一輩子在這兒月兌不了身。
「情」之一字，對他來講太容易，也太多了，不管到任何地方，他總是左右逢源，備受愛戴。想要博得他的歡心，讓他對自己另眼相看，唯有－－出奇制勝！？
周嬤嬤這句話，原來暗含玄機！
苡若登時恍然大悟。有了，每個人都喜歡他，她就越要表現得淡漠些，大伙都推崇他，她越要不拿他當回事……如此他才能注意到，她是與眾不同的。
想通了這一層，她登時覺得身心舒暢，前途一片光明。
「實話我剛才已經告訴你了，霍昌平我也非見不可。放開我！」這種口氣不曉得夠不夠凶到讓他覺得很「特別」。
韓彥申臉色倏地沉下來，「你真是執迷不悟，明知道是火坑，還堅持往里頭跳。你，與其讓霍昌平把你捉回去嚴刑拷打，不如我先送你上路。」
上路？這兩個字跟翹辮子有沒有直接關系？
苡若見他揮起左臂，一副凶神惡煞的樣子，趕緊伸出縴縴素手，風雲流轉，使勁擊向他的前襟。
韓彥申不閃不躲，竟讓她一掌打得吐血。
這……不會吧？他不是高手中的高手嗎？怎麼如此不堪一擊呢？
「你……還好吧？」她心虛地問。
只見韓彥申白眼一翻，直挺挺地趴在她身上，壓得苡若幾乎喘不過氣來。
「喂！你振作點，我……我馬上去幫你請個大夫。」他該不會就這樣被她送「上路」了吧？
他要是真的掛了，她怎麼辦？謀害一個惡名昭彰的盜賊，會被判什麼罪？久宮律子想當然耳是第一個不會輕饒她的人。
這下可好了，他尚未為她赴湯蹈火，卻先死在她的掌下，如此不中用的人，周嬤嬤居然要她來勾引他，簡直滑天下之大稽。
不行，他要是死了，就必須趕快把他移走，或藏在床底下，或……丟到荒郊野外喂狗，反正不能教他這麼老壓著。他生死事小，她的名節清白事大。
苡若顫抖著手，探向他的鼻息，再探向他的脈搏，全都靜悄悄。
真是匪夷所思，剛才那一下並不是太用力嘛！他怎麼會傷得這麼重，在無極山莊的時候，他不是還很神勇嗎？
算了！沒時間研究了，先把他處理掉再說。
苡若傾全力推開他，但是連續推了十幾下，他仍是文風不動。
「喂！你要只是昏倒就快點醒醒吧！」她心慌意亂、手足無措地拚命推著他的身體，「我不是故意打你的，是你先『準備』要打我嘛！所謂先下手為強，後下手遭殃，我只不過是動作比你快一點點而已，論真說起來，你也有錯－－」
「苡若！」
完了，是久宮律子在叫她。
「苡若，你究竟妝扮好了沒有？霍大爺等得不耐煩了。」
如何是好？讓她知道她的心上人被打死了，她鐵定會大發雷霆，一狀告進宮府。
苡若使盡吃女乃的力氣，把韓彥申推進床的里邊，倉皇掀起棉被將他從頭到腳蓋得緊密，自己則側身躺臥在他身旁加以掩護。
「苡若，怎麼不回答我呢？」久宮律子推開房門，看見她還賴在床上，不禁怒從中來，「你睡覺也選蚌生意清淡的時候，每個姑娘要都像你這樣偷懶，我這香榭舞坊還要不要經營下去？」
「律子小姐，對不起－－」苡若有苦難言，正愁著不曉得該用什麼借口來解釋她之所以「賴床」的原因，驀地，身後模過來一只手，攔腰抱住她。是他！那該死的殺千刀，他根本沒死。
「你倒是說句話呀！霍大爺可是咱們得罪不起的客人，弄不好你跟我都要遭殃，倒大楣。」
「我……」霎時她渾身發熱，整個人仿佛要燒起來似的，韓彥申再不放手，她連汗都要流出來了。「我全身發熱，四……四肢無力，許是昨夜受了些風寒，所以……」
久宮律子瞧她臉面潮紅，忙伸手搭向她的額頭。「天！丙然熱得厲害，躺好、躺好！我即刻叫阿紫去請大夫。」
「不用了，久宮小姐，」大夫請來她就穿幫了，「我躺一會兒就好，不礙事的。勞煩你去告訴霍大爺，請他稍安勿躁，我很快－－啊！」韓彥申打算勒死她嗎？突然將她摟得死緊，害苡若險險岔了氣。
「怎麼啦？」久宮律子心腸挺軟的，听她痛苦得叫出聲來，急著替她斟來一杯熱茶。「甭管霍大爺、霍小爺了，你只管安心休養，回頭我讓冬兒代你去。」
她就是表現得關心，苡若越感到過意不去。她風聞霍昌平的為人，舉凡得罪過他的，沒一個能有好下場，否則久宮律子也不必急得像熱鍋上的螞蟻。
「不，我自己去就可以了，請給我一點時間，我……我換件衣裳。」她悄悄把右手伸往背後，預備等韓彥申再施展出小人招數時，就用「一陽指」對付他。
出乎意料的，他並沒有再乘機佔她便宜，順便折磨她。
「你撐得住嗎？若是不行就別勉強，我不是個不講情理的人。霍昌平和我多少還有一些交情，我去跟他解釋解釋，或許能通融一下。」她嘆口氣，挨著床邊坐下，「你到了我這兒，就是我的人，我有義務照顧你。香榭舞坊經營多少年了，從沒有強迫生病的姑娘去獻舞的，你也不例外。給我好好躺著。」
哇！太感動了。
听了她這番話，苡若是拚了命也要去會一會那個刺她一劍，據說冷面冷血的霍昌平。
「我去！」她好想站起來向久宮律子行個大禮，表示謝意，但她辦不到，因為韓彥申又開始不老實了。「請久宮小姐去告訴霍昌平，我隨後就到。」
「你－－」
「甭勸我了，你心里有數，得罪了霍大爺，咱們香榭舞坊還想有以後嗎？」
久宮律子眉頭深鎖，顯得相當為難。
「既然如此，我就先到別苑去安撫安撫，你要是－－」
「我可以的，你放心。」為顯示她的「熱」並不是太嚴重，苡若忙擠出笑臉，裝出很「健康」的樣子。
「好吧。」
待久宮律子一踏出房門，苡若立刻揮拳向韓彥申。不過他這次學乖了，知道要搶先一步，以暴制暴，起碼也要化解她的攻勢，避免再遭粉拳襲擊。
「放手！」苡若雙手都被他「接」住，且緊緊抓著，她嬌叱︰「你這種行為實在要不得，欺負我一個嬌弱的小女子，算什麼英雄好漢。」
「我原本就不是英雄好漢。」他最是瞧不起那些欺世盜名，自詡名門正派的家伙。「而你也並非弱女子。」動不動就掄起拳頭打人的女子，能算是弱女子嗎？「所以，我可以理直氣壯的欺負你，你也只好自認倒楣的讓我欺負。」
這算是哪門子的論調？
「當小偷的也總該有點人格吧？」
「呆瓜，當小偷要的是技術，比如－－」他左手輕捻，登時模出一只珍珠耳環，「這東西你認得吧？」
「不……不認得。」裝就要裝到底，不能半途而廢，徒留笑柄。
「那這個呢？」他右手一攤，又出現一只珍珠耳環。
兩枚耳環都掉到他手里去！？苡若記得另一枚她一直藏在懷裹呀！難不成他……
「你這個無恥之徒！」用手沒辦法打他，用腳總可以吧！
可惜這次韓彥申的身手比她更快，眨眼的工夫已經將她制伏在床上，四肢全壓得死死的。
「我和你遠日無冤、近日無仇，你干嘛老跟我過不去？」
「是非不明的小東西，我這是在救你。」他四下張望，找不到可以綁她的繩子，索性撕開她的衣擺，暫時用一下。
「你住手，我若是不去，久宮小姐怎麼辦？你救了我，那誰去救她？」
「她自有辦法應付。」這人亂無情的，居然無視于他紅粉知己的安危。
「虧她還是你的老－－」老相好這三個字不適合由一名教養良好的淑女口中說出來，得改一改，老女朋友？也不妥，「老……情人。」
「誰告訴你她是我的老情人？」他板起面孔，裝得好嚴肅。
苡若疑惑極了，她不是他的情人是什麼？兩人出雙人對，親親匿匿的談笑取樂，即便不是一對戀人，也是過從甚密的－－還是情人嘛。
「隨便你愛用什麼來形容你們之間的關系，橫豎她是我的老板、你的朋友總沒錯。朋友有難就該拔刀相助，你若真的關心我，就讓我去，然後你再躲在暗處，見不對勁時，趕快出手救我。如此我顧全了義，你顧住了情，不是皆大歡喜嗎？」
她覺得自己分析得實在太有道理了，忍不住猛點頭，贊美一下自己。
韓彥申很詫異她自身都難保了，還一個勁兒地想去幫人。腦筋如此單純，怎麼能夠在久宮律子的手底下做事？相信久宮律子很快就會識破她別有居心，到時候不知道是誰要救誰？
「你真的非去不可？」他難得那麼正經的跟她說話。
「不去有違我做人的原則。」她向來知恩圖報，人家給三分，她非要還七分不可;人家給七分，她干脆連心一起掏出來還。
他注視著她，好久好久。這樣的眼神令苡若的心充滿悸動。
「我答應你。不過－－」
「回來再『不過』吧，我再不去，霍昌平就要把香榭舞坊拆了。」
他緊緊盯著她，「自己要多留神。」
苡若不相信她會為他而感動，但她……真的很感動。
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苡若從來只教授舞蹈，絕不到別苑為客人們獻藝，今兒個她第一次亮相，即艷驚四座……
久宮律子特別精心替她妝扮，想藉由苡若深深打動霍昌平的心。因為香榭舞坊的姑娘美則美矣，卻沒有一個人擁有苡若的天真無邪－－這才是利器。久宮律子心里雪亮，只有苡若才能讓這個殺人不眨眼的野獸馴服，也只有她才能讓他心甘情願的花大把、大把的銀兩。
她有把握，很快就能賺回那一萬兩白銀。
掌聲如雷響起，苡若的舞姿精采極了，鮮艷的舞衣在場中飛旋著，萬眾矚目，尤其是霍昌平。
黃紗宮燈層層疊疊，如顫動的流蘇，輝煌地映照著她。粉顏朦朧下，更有分難以言喻、令人怦然心動的嫵媚。
霍昌平昂然坐于居中的位子。他個子頗偉岸，眉目之間隱藏著霸道，頭發梳得一絲不苟，滾邊藏青長袍整齊得沒絲毫皺褶。
他有時緊抿雙唇不發一語，有時仰天縱聲大笑，讓別人有被玩弄于股掌之上的寒意。
苡若舞畢，朝他領首行禮。
他手執酒杯，不動聲色，只是盯著她。
「下去吧。」久宮律子不明白霍昌平心中打什麼主意。苡若今天願意屈駕獻舞，已經幫了她很大的忙，她沒理由要她留下來陪客。
苡若才跨出一步，霍昌平突然抓起桌上的筷子向前射出，牆角旋即掉下來一只巴掌大的老鼠。
他是在試探她的武功？苡若一怔。接著第二根筷子又從背後飛來，她稍加躊躇，筷子已從她腋下飛掠而過。再不閃避，她只有束手就擒了。
「噯喲！這里怎麼有只蟑螂。」說著，沖到牆邊，一腳踩死那只莫名其妙的蟑螂，並藉機巧妙的避開射向她的第三根筷子。
眾人原替她捏一把冷汗，這時，反而為她粗魯的動作，感到與有「慚」焉。