烏雲遮住明月，簫聲漸漸淡化在颯颯風中，趙平瀾連著吹了半個多月之後，等候的人終于現身了。
「主子，我們終于找到你了！」李炎赫咚一聲跪了下去，剛硬如岩石的臉上露出難得的激動，在成國公府上下百口的尸首中找不到主子，接著透過宮中的眼線查到主子被皇上藏在刑事房，便開始悄悄動員宮中的勢力營救。
可是，想將人從宮中的刑事房弄出來何其艱難，一個不小心，很可能毀了國公爺和主子多年在宮中布下的勢力，他與郎先生步步為營，沒想到用了近三年的時間才讓人將主子從宮中弄出來。
這還只是第一步，偷渡主子出宮的公公只能護到城外，主子得憑自個兒的本事南逃，一路上，主子留給他的暗號相當紊亂，不難猜到主子幾次在生死之間徘徊，若不是抱著活著見人，死了見尸的信念，他很難堅持到現在。
趙平瀾上前扶起李炎赫，關心的問︰「有多少人活下來？」李炎赫和郎先生一武一文，負責他的暗衛隊還有他私下的產業，這也是他手下最有可能活下來的一群人，不過，難保他們不在營救他的過程中因為暴露身分折損。
「暗衛隊的人都活下來了，可是其他人……」李炎赫搖了搖頭。
「暗衛隊能夠活下來，已經不容易了。」皇上直接派近衛軍圍困成國公府，說是接到密告，成國公府勾結北邊的韃子，接著便從外書房搜到他通敵的書信……成國公府莫名其妙被栽贓陷害，事前宮里一點消息也沒有透出來，父親與他根本不可能及時對身邊的人做好安排，而暗衛的存在原本是為了幫他打探消息，或是他奉旨出任務時躲在暗處護衛，也因此他們才能逃過一劫。
「這一次我們在宮中的勢力大部分都被鏟除了。」
這回為了救他，勢必犧牲了不少人。「我不會讓他們白白犧牲！」
「郎先生請主子給他一年時間，宮里的勢力就能重新建立。」
「叫郎先生別急，安穩至上。」
「是。」
「暗衛隊的人都在一處嗎？」
「除了幾位管事，其他人都分散在先前安排的地方。郎先生為了安全起見，認為找到主子之前，大伙兒還是分開行動比較穩妥。」
趙平瀾同意的點點頭。「郎先生行事一向謹慎，你與他們保持連系，教他們暫時按兵不動，一如往常，各司其職。」
「是，主子何時要見他們？」
「暫時不要，在確定皇上派來追殺我的人已回京赴命之前，我留在這兒。」
李炎赫微皺著眉，不太放心。「主子待在這兒，我們無法隨侍身邊保護。」
「你來見我之前想必在這附近打探過了，覺得這兒如何？」
略微一頓，李炎赫不能不坦白承認這是個好地方。「這個村子的人都姓張，外人一靠近這兒就會引起注意，想從這兒打探消息並非易事。」
這兒果然如張姑娘所言是最安全的藏身之處。「此地隱密，又住了一個大夫，我還能找到比這兒更適合養傷的地方嗎？」
「可是，主子待在這兒總是不便。」李炎赫仍不死心。
趙平瀾擺擺手，雖然他恨不得立刻動員手上的資源籌謀劃策，為成國公府上百條人命討回公道，可是他更清楚要對付的人是當今皇上，即使皇上在他看來蠢笨無能，也絕對不是他可以輕易撼動的……他的復仇之路只怕是漫漫長路，可是，再艱難也不能教他退縮，曾祖父隨著太祖皇帝一路打下大梁江山，趙家的家訓始終是「忠君愛國」，怎能死得不明不白？
「不急，往後就辛苦你常跑這兒。」
「這兒藏了許多高手，我不便經常出入這兒。」
「初一、十五各來一回，若是遇有緊急，我會留暗號給你，還有，郎先生是否查出皇上為何要栽贓陷害成國公府？」當今皇上早在太子之時就與他不對盤，滿朝文武只怕無人不知，有一回他隨工部侍郎去江南巡視堤防，半路遇到暗殺，父親便懷疑是太子派的殺手，因此給他弄了一隊暗衛，不過在這之後，他也不曾再遇到暗殺，暗衛便以在各處為他布下眼線打探消息為主。
「郎先生一直打探不到此事，不過郎先生發現一件很奇怪的事，此事之後，皇上不但沒有牽連世子夫人的娘家，還讓齊家送了一個姑娘進宮。」
目光一沉，趙平瀾若有所思的挑起眉。「齊家送了一個姑娘進宮？」
「是，是齊家四房的姑娘。郎先生親自去齊家老家一趟，听說這位齊姑娘自幼體弱多病，一直未訂親。」
他感覺得出來此事透著詭異。「成國公府遭罪，禍不及齊家尚能理解，但齊家從先帝時期就未見出色子弟，齊家何必急于送姑娘進宮？」
「郎先生對此也相當不解，更教人想不明白的是，齊家姑娘榮寵後宮，可是不見齊家受到皇上重用，而齊家四房也繼續待在老家，並未進京。」
「齊家四房一直待在老家？！」
趙平瀾的眼神更銳利了，後宮往往牽連前朝勢力的消長，受到皇上寵愛的妃子惠及父親兄弟，這有皇上的私心，更是帝王之術，藉由後宮平衡前朝。可當今皇上任性無能，不會懂得用帝王之術，寵愛一個女人很可能就是單單喜歡她，不過，因為喜歡更會不知輕重的抬舉她的父親兄弟，不是嗎？
「請郎先生派人留意齊家四房，女兒被送進後宮，還榮寵後宮，豈願安安分分待在鄉下過日子？」
「是，不知皇上派誰追殺主子？」
「你知道皇上還是太子時的幾個心月復侍衛嗎？」
「知道，我會解決他們。」
趙平瀾搖了搖頭。「不可以輕易動他們，一旦驚動京里那一位，反而將危險引上門，你只要確定他們已經放棄追殺回京赴命即可。」
「我明白了。」
「炎赫，代我向郎先生他們致謝。」趙平瀾恭敬的對李炎赫彎身行禮。
「主子！」李炎赫驚叫道。
「理當如此，這三年來為了營救我，你們冒著危險四處奔波。若沒有你們，成國公府上百條人命永遠死得不明不白。」
「我們會做好準備，隨時听候主子差遣。」
趙平瀾拍了拍李炎赫的肩膀，揮手示意他該離開了，半晌，他緩緩繞著竹林走了幾圈，漫步返回小屋。
自從與趙平瀾成了對手，偶爾過上幾招，張柏斌就不再要求張水薇來竹林必須帶上自己，且趙平瀾以鴻叔遠房外甥的身分在眾人面前亮相，宣稱來此習醫，也不再成日困在竹林，漸漸融入這兒的生活，張柏斌對他的防備當然淡了幾分。
再說了，趙平瀾宣稱來此習醫，還住在種滿草藥的竹林小屋，跟在張水薇身邊也是理所當然，張柏斌若是再對他充滿敵意，反而教人起疑，于是張柏斌開始學著對他展現笑容，不知不覺，他的存在就如同莊子里其他人。
趙平瀾為了讓自個兒的存在不要過于突兀，平日除了習武、看書練字，他都會走出門，跟莊子里的人打交道，不久之後，就見到他有時候幫忙砍柴，有時候幫忙曬草藥，有時候幫忙喂馬洗馬，有時候幫忙撿雞蛋，有時候幫忙擠羊女乃……總之，他仿佛生來就是這兒的一分子，即使豎著耳朵偷听人家說話，也不會教人察覺。
「妞妞，我瞧見何縣丞從這兒離開，他找你何事？」張柏斌的動靜一向很大，一路沖進涼亭已經撞了好幾個僕婢，還好眾人早就習慣了，總能護住手上的東西。
「他請我驗尸。」炎炎夏日，張水薇最喜歡待在竹林的草藥園，可是如今有人住在那兒，她也不好頻頻往那兒跑，只能將消暑的地方改在荷花池邊的涼亭，而招待上門的客人也是在此。
輕風吹來，原可散去幾分暑氣，可是張水薇在涼亭弄了一個紅泥小火爐煮茶，不喝茶也覺得熱。
「這種事讓衙役過來說一聲就好了，何必親自登門？」當官的不是就愛擺架子，跑腿的事從來都是丟給下面的人嗎？
張水薇倒了一杯茶，問張柏斌是否要來一杯，張柏斌皺著眉搖搖頭，她只好獨享，喝了茶，方才不疾不徐的道︰「這一次驗尸是在應州。」
「什麼？」
「這是個大案子，已經死了好幾個女子了。」
「應州那麼大，幾個仵作都是你的前輩，哪用得著你？」
「死者皆為女子，劉刺史便找上了吳知縣，想請我出面。」
「你不能去，應州太遠了。」張柏斌皺眉。
「我已經答應了，明日就跟何縣丞一起前往應州。」
「妞妞，若是為了救人性命，還可以商量，叫你去看死人……難道不能交給其他人？這太可笑了，應州那麼大，仵作有三個，為何他們不能驗尸，非要你出馬？」張柏斌的性子再急，也不敢對張水薇疾言厲色。
可是這會兒完全顧不得了，父親和兩位兄長不在，妹妹就成了他一個人的責任，她少了一根頭發，他都會月兌了一層皮，若是她傷了病了，他還要活嗎？平日他可以由著她到縣衙驗尸，一是張家在宜縣是大族，又有張家鏢局護著，她不小心落單，也沒有人敢打她的主意；二是來回不過幾個時辰，不至于太過折騰。
「我不是說了，死者皆為女子。」
「我怎麼記得你說過——死人就是死人，不分男女？」
頓了一下，張水薇只能堅持道︰「我已經答應了。」
「我待會兒親自進城找吳知縣，代你回絕他。」
「我們平日受吳知縣照顧，今日他找何縣丞求到我這兒，我豈能不管？」
「父親有言，妹妹出遠門必須有兩人保護，我得看著武館，兩三日就要去一趟鏢局，無法跟著鴻叔陪你一起去應州。」三年前妹妹雖然逃過死劫，可是，不但喉嚨傷了，身子也傷了……說不定她的身子比起那個撿回來的趙遠還糟糕呢！總之，父親格外保護妹妹，倒不全是擔心她遇到危險，更害怕她過度勞累染上風寒……這很可能要了她的命。
「我可以代替三少爺跟著鴻叔陪小姐去應州。」趙平瀾跳出來道。
張柏斌一時怔住了。這個家伙從哪兒蹦出來的？
「不行，你的身子不好，不宜出遠門。」張水薇反對道。雖然鴻叔再三確認，未見可疑人物在查探他，可是，如今不過是過了一個多月，追殺他的人只怕還沒撤退，他還是盡可能不要在外人面前出現。
「他的身子不好？」張柏斌忍不住跳腳。他還不樂意這個家伙陪她去應州呢，她干麼當成矜貴的人兒袒護？如今他們已經可以過上百招了，這個家伙哪有病人的樣子？
「每日吃你炖的藥膳，身子再不好，其他人還要活嗎？」
經過她細心調養，再加上趙遠本身勤于鍛鏈，身子確實已好轉許多，不過，這並非她不讓他出遠門的原因。「……我比三哥哥清楚他的身子是否禁得起折騰。」
張柏斌惡狠狠的瞪了趙平瀾一眼。「我瞧他身子好得很，你何必為他操心？」
「他是我的病人。」
「你這個大夫就喜歡大驚小敝。」
「大驚小敝又如何？難道我應該輕賤生命嗎？」
「我……我哪有教你輕賤生命？我只是教你不必對他太好了，好吃好藥養著他就夠了，用不著當成金絲雀呵護。」張柏斌激動得臉紅脖子粗。不過是一個撿回來的麻煩人物，有必要如此護著嗎？
「小姐，我的身子自個兒很清楚，陪小姐去一趟應州不至于過累。」趙平瀾趕緊出聲緩和他們之間的爭執。雖然見到李炎赫了，可是他從不會被動的靜待人家遞送消息，他要主動掌握京城的局勢，因此他不能錯過進城的機會，特別是應州城這樣的大城，更容易打听到京城的消息，而張姑娘因為驗尸與官府多有接觸，經由官府可以打听到不少朝廷的事，刺史可以取得邸報。
「听見了嗎？人家好得很，哪用得著你當成金絲雀看著？」
「我一直覺得自個兒在這兒白吃白住的，很過意不去，當小姐的護衛，我應該可以勝任。」
張柏斌哼了一聲。「還算識相，知道自個兒不應該在這兒白吃白住。」
張水薇懊惱的一瞪，示意張柏斌閉上嘴巴，轉而直視趙平瀾，暗示道︰「每次去應州我總要待上三四日。」
「我早想一游應州城，這是個好機會。」若能在應州待上三四日，他可以打听到的消息一定很多。
見他顯然不明白她的意思，她只好說得更明白。「你不擔心遇到‘熟人’嗎？」
趙平瀾一頓，反應過來了，伸手模了模臉上的胡子。「我如今這個樣子不會遇到熟人。」
雖然她早發現他留起胡子，但沒想太多，原來他是有計劃的藉此改變面貌……乍看之下，確實月兌去貴公子的俊逸風采，可是他那雙眼楮特別深邃明亮，很容易引人注意。
「出門在外，總是多了幾分危險。」
「若小姐信得過我，我可以向小姐保證，我的威脅已經解除了。」根據李炎赫送來的消息，那幾個追兵已經返回京城了。這在他的預料之中，他們想必不樂意為他遠離皇上太久，就怕他們在皇上心目中的地位被其他人搶走了，不過，他們會不會向皇上坦白追丟他，或者索性扯謊騙說他掉落懸崖之類，這就不得而知了……他覺得後者的可能性更大，否則差事沒辦好不但沒了功勞，還落下一個辦事不力的罪名。
張水薇有許多疑問，但是她從不過問。「若是你覺得妥當，你就跟著鴻叔陪我到應州城吧。」
「不知小姐明日何時出發？」
「明早城門一開，我們就上官道與何縣丞會合，何縣丞會護送我們去應州。」
這個情況好像不太對哦……張柏斌看著他們完全不理會自己的達成協議，後知後覺的想起一事，他根本不同意趙遠陪妹妹去應州，這個家伙在他眼中就只有兩個字——危險，可是這會兒說什麼都來不及了，只能交代她出門在外一定要住最好的客棧，還要有單獨的小跨院，別省銀子，一切安全至上。
從宜縣到應州要半日以上的車程，張水薇他們一進應州城，就先去府衙拜見劉刺史，在府衙稍作休息，便到了建在西郊的停尸館驗尸。
張水薇當仵作一兩年來，這是第一次接觸女性的尸體，還是青樓女子，死狀極慘。其實劉刺史請她驗尸之前，已經讓應州其他仵作驗過尸，皆言遭到鞭打凌虐致死，可是遭到鞭打凌虐，總會掙扎，她們身上並無任何掙扎痕跡，劉刺史才會派人到宜縣找吳知縣幫忙，請她前來解剖驗尸。
按理，仵作不能解剖尸體，可是華神醫驗尸老愛提出要解剖尸體，有一回吳知縣受不了她纏磨，便答應了，不料那一回因此順利破案，幾次之後，吳知縣遇到華神醫和張水薇提出解剖尸體也就覺得沒什麼大不了，不過，其他仵作還是不會要求解剖尸體，這也是無計可施的劉刺史找她的原因。
由于尸體腐敗程度太大了，只能根據尸體各個內髒不同程度的出血狀況判斷是中毒，但具體是哪一種毒物，不能確定。換言之，幾位青樓女子皆中毒而死，再遭鞭尸，嫌疑犯從其他仵作原來認定的男性變成男女都有可能。
「若能早幾日驗尸，就可以更詳細的辨別。」雖然知道抱怨沒用，張水薇還是忍不住提出看法，套一句師傅的話——不說，就不會有機會變成常理。
應州刑獄判司楊判司無奈苦笑，上頭不願意，他又能如何？
離開停尸館，住進一進城就請劉刺史安排的客棧，張水薇在伊冬的侍候下洗去一身塵土疲憊，便推說太累了，不想用膳，直接倒在床上，可是翻來覆去，無論如何也睡不著，索性坐起身斜倚在床上看醫書，直到伊冬的敲門聲響起。
「小姐睡了嗎？」
張水薇隨手將醫書擱在床頭，下了床，開了房門，就見伊冬笑盈盈的舉起手上的食盒，走進房內，將食盒里面的點心擺上桌。
「我想小姐應該沒睡，這會兒一定肚子餓了。」伊冬很了解她，知道她驗尸之後需要沉思。
張水薇坐下，舉箸吃了一塊酥餅，便道︰「折騰一日，你也累壞了，去睡吧。」
略微一頓，伊冬點了點頭。「小姐有事再去敲隔壁的房門。」
「用不著擔心我，你好好睡上一覺。」張水薇起身送走伊冬，卻沒了胃口，便披上外衣出了房間。
今夜月色很美，可是她的心情異常沉重……是因為那幾具女子的尸體嗎？看著那些尸體，想著她們曾經如何美麗燦爛，想著她們面對死亡那一刻的脆弱無助……一切皆不由己，如同她一樣，不過，至少她重得活下來的機會，而她們已經成為腐爛的尸體……師傅總是說，無論生前多麼美艷，身材如何完美，死後都只是一副雙目怒睜、唇舌外翻、面目猙獰可怕的「大頭鬼」，她無須太過感傷。
「小姐還未安置？」趙平瀾走到張水薇身邊，遞了一包東西過去。
張水薇見了一怔，兩眼在聞到那撲鼻而來的香氣瞬間一亮。「灌糖香！」
「是，灌糖香。」趙平瀾取出一顆栗子，兩三下就剝開，遞給她。
張水薇將栗子放進嘴里咀嚼，栗子的香甜在口中散開來，感覺胸口的沉悶也隨之散去。
「你上哪兒買的灌糖香？」
「我請掌櫃買的。」住進客棧，首要與掌櫃打交道，他先從吃的下手，接下來就可以慢慢打探其他的事。
張水薇拿起一顆栗子，可是指甲戳了又戳，怎麼也剝不開，趙平瀾伸手拿過來，兩三下又剝開了，遞給她。
「你為何輕而易舉就剝開了？」張水薇稀奇的取餅栗子吃下。
「小姐的指甲太短了。」趙平瀾看著她的手，細致白皙，指甲並未涂上蔻丹，這與他過去接觸的女子截然不同，她們喜歡用各種美麗的色彩為自個兒增艷，可是看著看著，竟成了一種庸俗。
張水薇看了他的手一眼，噗喃一笑。「你的指甲還真長。」
「我不會剪指甲。」從小，他身邊的小廝和丫鬟就是最出色的，他們將他照顧得無微不至，而他要做的是大事……是啊，也因為如此，竟然連這點小事都不會做。
「我……剪指甲無須技巧，剪短就好了。」她對他是不是太缺乏防備了？她差一點就月兌口說要幫他剪指甲。
聞言一怔，趙平瀾笑著搖搖頭。「是啊，剪短就好了，我竟不知道這麼簡單！」
「師傅總是說，世上的道理很簡單，只是人的腦子不簡單。」
趙平瀾細細品味一番，點頭道︰「華神醫所言妙極了！」
「師傅就是這麼奇妙的人，記得她第一次帶我去驗尸，我嚇得連吐了好幾日，後來我忍不住問師傅，她不怕嗎？師傅卻說，活人往往比死人更可怕，相較之下，她更怕活人。仔細想想，還真是有道理，活著的人可以為了私欲有無數的算計，而死人不過剩下一副由著仵作各自解讀的尸體……對了，我都忘了你，你還好嗎？」今日他堅持陪她進去驗尸，她不便當著楊判司面前說什麼，便由著他，當時她心思全在那幾具尸體上面，也沒心思留意他有何反應。
「我與華神醫想法一致，死人並不可怕，倒是你，應該已經習慣接觸尸體了，今日為何如此難過？」
「……何以認為我今日很難過？」她還以為自個兒沒有透露出一絲異樣，就是伊冬也沒發現。
「你看著她們的眼神很哀傷。」
她還以為自個兒面對尸體只有一個想法——找出致命的原因，沒有個人的情感，師傅說，這是對死者的一種尊重，死者需要的不是同情，而是死得明明白白。
半晌，張水薇沙啞低沉的聲音帶著一絲悵然的道來。「她們如此年輕，不過才十八九歲。」
離開勤國公府，她只有十七歲，雖然沒有犯了七出之罪，卻無法擺月兌被遺棄的事實，面對未來，她不知何去何從，若非父兄和伊冬死死守著她，來到宜縣又有師傅開導，說不定她會因為郁郁寡歡而香消玉殞。