「不好了，大當家，官……官兵來了，他們在胡陽大山山腳下，就要攻上來了……」
好多、好多人，密密麻麻的全是披著鐵甲的將士，殺氣騰騰的朝哮天寨而來。
「什麼？！」徐豹驚得站起。
怎麼這麼快，事前一點消息也沒傳來，水四在干什麼，他不是在軍營附近蹲點，為何沒及時通報？
此時的水閑庭正在主帥營中，雙手被縛于後，肩上有個被血滲紅的傷口。他離軍營靠得太近了，被巡邏的兵士發覺，幾十人圍住他一人，他輕功再好也難逃重重包圍，只能束手就擒。
原本他還能編個借口佯稱是城里的百姓，誤入營區，偏偏徐芸兒那個沒腦的，她被關在露天的木頭囚籠里，一見他經過，居然將手伸出囚籠的空隙，大喊「四哥救我」。
當下水閑庭的臉都黑了，想吃了她的心都有，他冷冷地一瞪，忍受捉著他的兵爺狠狠朝他月復部送上一拳，又在他臉上吐了口口水，本來能被釋放的他反而成了階下囚。
「大當家的你快想想辦法，官兵快來了，我們要怎麼做才好？」小猴一急聲音就大了。
徐豹氣惱地抬腿將他踢倒。「還想什麼辦法？拿起你們的武器拚殺呀！難道要人砍到山寨門口把我們當豬肉給切了？！」
「可……可他們人很多，好幾萬人，咱們拚不過呀！我從山上往下看去，滿山滿谷都是人，那刀呀劍的好鋒利，人人背弓帶弩的，氣勢洶洶……大當家，我怕呀！」小猴揉著眼，當下哭了起來。
小猴一哭，大廳中眾人個個人心惶惶，有死到臨頭的不安感，眼底有慌張和不知所措。
「怕什麼？風來牆擋，水來土掩，我們多少回在水里來、火里去的大開殺戒，還怕這些來送死的家伙嗎？」來一個，殺一個，來一雙殺兩個就賺了，他一條命看能換別人幾條命。
「大當家，是他們大開殺戒吧！」他們只有被殺的分。
徐豹的大巴掌扇下，把說話的人扇掉兩顆牙，滿口的血。
「說什麼助他人氣焰，滅自己威風的話，誰再說喪氣話我就宰了誰！」虎目一睜，甚為駭人。
他的寨子他來守，誰也別想撼動一絲一毫，初建時的辛勞怎麼也忘不了，他也是有大哥的，帶了他們幾十名小嘍小搶小劫建立雞屎大的山寨，他殺了遇事畏縮的大哥才有今日的規模，哮天寨是他一手撐起的。
一晃眼幾十年過去了，從當初的幾十人，到幾百人，現在已有數千之眾，全是他一人功勞，哮天寨是他的，讓他虎視群雄的窩，誰敢來破壞，他一刀一顆腦袋祭山神！
「大當家，這不是寒了兄弟心的時候，如今兵臨山腳下了，你還在猶豫什麼？留得青山在，不怕沒柴燒，招安不會要了你的命，只是讓你稍微低個頭。」活著比較重要吧！
招安？
什麼招安，為什麼沒听過？
能被招安嗎？官兵都來了。
能招安也不錯，到軍隊撈個百夫長做做也好。
俺想俺爹娘了，俺想回家……
一听到「招安」兩字，底下一片鬧烘烘地，匪眾各有想法，有人想戰，有人想和，而後者居多，畢竟若有條生路，誰願意拚死拚活？
「哼！要我低頭不如要了我的命，我徐豹干了這麼多年土匪，還沒人敢讓我低頭。趙老二，你還是收起招安的念頭，寨在人在，寨滅人亡，你們一個也逃不掉。」徐豹抽出腰間的
屠虎刀，重重地往地上一插，刀身一晃，泛著森紅寒光，紅的是凝結的鮮血，很是滲入。
「大當家，你太冥頑不靈了，難道要所有人都死了你才甘心嗎？他們都是陪你從年輕走到現在的兄弟，你忍心見他們死無全尸，曝尸荒野？」趙逸塵不能理解，貪生怕死是人之常情，土匪哪來的驕傲，不過放不下搶來的財物罷了。
真是死了都要銀子，人為財死，鳥為食亡。他氣惱徐豹的自私自利，死到臨頭還死不悔改，一心護財。
「哈哈……咱們做土匪的還想著善終嗎？在刀口下討生活的人早就有一死的決心，能活這麼久夠本了，你要是怕就躲遠點，省得刀劍無眼劃破了你那張好看的臉。」徐豹苦中作樂的出言調侃，眼中充滿草莽的霸氣。
「大當家……」趙逸塵還想好言相勸，不到逼不得已他不想走到最後一步，那對他而言太殘忍了。
徐豹舉起手制止，「不要再說了，要不是看在芸兒喜歡你的分上，我一定把你殺了，還有，官兵來了又如何？咱們胡陽大山有八十一座山峰，峰峰凶險，峰峰險峻，易守難攻，三道天險阻隔其中，他們根本不知道哮天寨建在哪一座主峰，光是尋寨就能搞得他們筋疲力竭……」
他的意思是哮天寨還有一戰的能力，不一定會輸，他們可以利用天險削弱敵人的力量，再以對地形的了解反擊，三萬人數是很多，但不敵對山勢的不熟呀！
胡陽大山是土匪的地盤，對哮天寨的匪眾有利，輸了才丟臉，在自個兒家里被打臉，傳出去還有什麼面目見人。
可是他的話才說完，一名盯梢的小嘍神色匆匆的跑了進來，臉上盡是驚恐和慌張，口中大喊著，「不好了！」
「說清楚。」光喊不說誰知道發生什麼事。
「官……官兵攻上來了，第……第一防線被攻……攻破了，五當……五當家沒了……」
「什麼？！」
眾人大驚。
「三當家和六……六當家帶人守著第二道防線，他們快守不住了，請大當家盡快帶人去支援……」
「怎麼會，咱們的山寨建得這麼隱密……」自己人都還會走錯，何況是外人。
難以置信的徐豹很憤怒，他不能相信剿匪大軍會這般神速的攻上山，一定有內奸。他狠厲地看向面色漠然的趙逸塵，認為是他出賣了哮天寨，只為了保住那條微不足道的小命。
「為什麼不會？是你的寶貝女兒親口告訴攻寨的將領，還畫了詳細的地形圖，教他們如何避開天險。」渾身是血的駱青被人扶了進來，大腿上有個匆忙包扎的傷口。
「芸兒……」他的女兒……
「她被嚴刑拷打，上拶子、荊棘鞭背，針插指縫……她都沒招，可是當其中一人說要劃花她的臉，她立刻驚慌的一五一十都招了。」
拶子，是一種用來夾手指的刑具。
死都不怕，居然怕被毀容，多可笑呀！命都要沒了還愛美。
「你為何知道得這麼清楚？」不是他的女兒干的，芸兒不會對不起哮天寨。
駱青咳了一聲，吐出一口血沫。「因為我殺了一名小兵穿上他的衣服，潛入兵營中要救出徐芸兒，誰知還來不及動手就听見她招供了，我連忙原路逃回，想回寨示警……」
可是他在山腳下遭遇了先行一步的偵察兵，一行共五十人，他們見他行跡可疑便不由分說地要將他拿下，趕著回寨的他只好和他們動起手來，身上的傷就是他們傷的。
他邊戰邊逃，躲到山溝里度過一夜，等再出來時，官兵已經圍山了，他憑著一股悍勇沖到第一道天險。
「五……五哥為了護我被砍了一刀，三哥背著我一路往上跑，我看到六哥斷後，等到了第二道天險時，已負傷累累的三哥叫人扶我回寨……」
闢兵那般猛烈的攻擊，他們守得住嗎？駱青的眼神有傷痛和茫然，太多死去的兄弟讓他心痛難過。
「好，我曉得了，你受傷了，先在寨里休息，我帶人去幫周三、王六，我們哮天寨不會破的。」有他在。
徐豹一口氣帶了一千名兄弟下山，留寨的人不到五百名，其中的婦孺老殘無人照應，只能自求多福的躲在一旁瑟縮。
「別去。」
趙逸塵拉住想加入戰斗的駱青，朝他一搖頭，表示已回天乏術了，他再去也只是多增添一具尸體而已。
「難道沒有辦法了嗎？」一個大男人，哭了。
「唯有招安。」才能全身而退。
投降或放棄抵抗只會淪為罪犯，他們是匪，這個罪名不會變，只在于判刑的輕或重，流放邊關和人頭落地兩種下場。
「可是誰去談呢？我們都在這里。」已經無路可走。
是呀！誰去談？趙逸塵苦笑的想起遠在城里的妻子。
此時的軍營中，一名身著素色衣服的年輕女子正大膽無畏的面對主將，神武將軍凌雲衣的一身剛強肅殺和她的素淡成反比。
「是你要見我？！」
「是的，我要見你。」她的弟弟長這麼大了，英挺俊偉，威風八面，不再是當年愛哭的小男童。
「你手上為什麼會有本將軍寫給家姊的家書？」因為那封筆跡生澀的信，他才願意接見她。
還本將軍呢！這臭小子，才有點成就就擺起官架子了。「這事不重要，重要的是我來的目的。」這封家書，還是她請托哈里找到的。
「本將軍認為很重要，你說是不說。」目光冷厲的凌雲衣抽出寶劍，橫向她雪頸。
凌母在生下幼子後身體一直不好，凌雲衣等于是凌翎一手帶大的，兩姊弟感情一向很深厚，凌翎的死他是最不能接受的人，一度要沖到突厥殺了害她的人。
「把劍移開。」皇甫婉容不懼不畏的迎向一雙微訝的鳳眸。
「你不怕？」看見那雙清澈如泉的眸子，他竟有一絲異樣的感覺，好像看到了……不，是錯覺。
「人活著怎麼會想死？當然怕。」沒人不怕死。
「那你為何還來？」看她毫無畏色，他不自覺地放下劍。
「因為不想當寡婦。」若在一年前有人問她這話，她一定毫不猶豫地說「我要當寡婦」，當寡婦多好呀！沒人管也沒人唆，自己賺錢自己花，不用擔心婆媳不睦，妯娌不和。
「不想當寡婦？」他不解。
她深吸了一口氣。「我丈夫在哮天寨。」
聞言，凌雲衣神色倏地一厲，「他是盜匪？」
「是。」她必須說出實情。
這是個非常驚險的賭注。
「你想替他求情？」只怕是來不及了，為匪者，剿。
「不是。」求情無用，她深知本朝律法。
「不是？」他又迷惑了，思緒被她牽著走。
「剿匪不一定要趕盡殺絕，還有招安。」一線生機。
一听到「招安」，凌雲衣的雙眸微眯，迸出銳利。「哮天寨有什麼資格招安？我三萬人馬不出七天就能滅了。」
這小子幾時這麼嗜殺了。「那麼你這方要損失多少兵馬呢？以徐豹為首的匪眾佔山多年，自有他們不可小覷的實力，拚個魚死網破也能殺你五、六千名兵士，你要如何面對這些等候兵士回家的親眷？」
「你……」她居然使出動之以情這一招，以兵士的家人為出發點讓他將心比心，少些殺戮。
「還有，皇上只讓你剿匪，可沒允許你讓他的兵去送死，能招安時為何不招安？留下有用的兵力，如今邊境時局不穩，回鶄、契丹連連叩關，讓招安的匪眾去邊關鎮守不是一舉兩得，繳收的銀兩還能充作軍備。」
「你到底是誰？」她說話的語氣和眼神讓他似曾相識。
看著他困惑的表情，皇甫婉容淺眸輕笑。「一個想保住丈夫腦袋的土匪婆子，希望將軍高抬貴手。」
「你自稱土匪婆子，理應同罪論之。」他的意思是將她扣押，以免放虎歸山，她的聰慧不亞于男子。
「我丈夫曾失憶三年，不久前才歸家，他在外做了什麼全府無人知曉，丈夫當了匪徒，我不是土匪婆子嗎？將軍當笑話听听別當真。」她解釋趙逸塵淪落為匪也是情有可原，他不記得自己是誰，只能棲身匪寨。
「但是他殺人越貨是事實，難道別人就活該被殺、被搶，被一群亡命之徒弄得妻離子散，家破人亡？」連端敬親王都敢搶，一般平民百姓肯定更加苦不堪言，匪禍為患。
她呼吸微滯，喉嚨緊得有些喘不過氣來。「我沒說我丈夫無罪，只求讓他戴罪立功，以殺止殺來贖罪。」
以殺止殺……「我姊姊也說過這句話……」
那時他們和太子，也就是現在的皇上，在御書房針對越王造反一事起爭執，太子說勞民傷財，有違天理，而姊姊目光堅定的說出「以殺止殺」，不殺了越王，越王會殺了更多人。
結果先皇把親生子越王給殺了，平息一場爭執。