時光荏苒，從那日之後，己經過了六年。六年來，世事變動如今，她由一個不受重視的公主，躍為執管皇家神器的天女神官。那天，她準確「預言」日食，三日後，又成功祈得天降甘霖，解除旱情，百姓因而感恩涕零，敬奉她若天神，滿朝文武亦皆駭然佩服，就連她那個平素荒廢政事的父王，也不知是否愧悔自己糊涂，听信讒言，差點誤了親生女兒一條性命，一時豪氣千雲，竟不惜當眾與王後杠上，不僅罷去神官官職，流放邊境，並下詔書，冊封她為「護國天女」。
從此，她擁有了官職，成為百姓敬仰的對象，她是神官，能上天直接溝通，領神諭、接神詔。
她下令拆了舊靈台，在原址建了一座石磚砌成的神殿，由她親自監工，殿里安置的機關只有她與一名資深老工匠知曉，而那工匠，如今也不存在于這世上。
她很清楚，自己能從希蕊王後設下的毒計中逃過一劫，未必能再逃過第二次；所以她一定得借由天女身份為自己立威，這是唯一的自保之道。
但她料想不到，身為執掌國家神器的天女，她也因此卷入政治斗爭的漩渦。
開陽王兄和真雅王姐為了爭奪王位，都想把她拉入各自的陣營，委實令她左右為難。
如今，他們的威逼利誘一天緊過一天，她該如何是好呢？
德芬悠然嘆息，獨自站在高台上，跳望遠方山巒起伏的稜線。
「殿下，您又在想什麼事了？」一道溫柔關切的嗓音在她身後揚起。
德芬凜神，回眸一笑。「春天，你來啦。
「嗯。」春天頗首，凝日注視眼前亭亭玉立的公主殿下。她的公主長大了呢，不再是個青澀少女，這些年來，公主身長又拉高了些，五官有些變化，容貌更清麗了，氣質也蘊著優雅自信，散發明媚的女人味。
這樣的公主，也該當時成親的時候了，但公主卻說，一天為天女，她便一日不能婚，天女必須是聖潔無暇的。
所以她拒絕了所有貴族子弟的求親，至今獨身。
雖說女人成親未必好，但如此清楚婉約惹人憐愛的公主，難道真要孤獨終老嗎？
春天愈想愈不舍。「殿下還沒用過早膳吧？秋月跟我說，您一早就登上高台了，想什麼事呢？這麼入神。」
「我在想那天的事。」
「八年前那天嗎？」
「是啊。」
「其實我有時候也會想，殿下，那天您語言日食，後來有成功祈雨，您果真是天上降下的仙女嗎？否則怎能顯現如此神跡？」
德芬聞言，輕輕一笑，左右顧盼，確定隔牆無耳，才壓低了嗓音說道︰「我不是說過了嗎？日食是計算，降雨是巧合，我只是個平常人，哪里有什麼神力？」她朝忠心耿耿的侍女眨眨眼，這一眨，又流露幾分少女的淘氣。「不過這話你可別對任何人說喔，否則我地位便不保了。」
她說的認真，春天卻總當是玩笑。「小的還是認為殿下你非比尋常，形象運行哪里是算得出來的呢？我不信！」
是難以置信吧？德芬尋思。一般百姓卻是很難相信諸如日月交食、星辰殯落等等乃屬自然現象，四時節氣、五星運行都有一定規律，只需理解其中法則，便可觀測運算。
這些知識，連大字都不識幾個的百姓是很難想透的，即使滿月復詩書的文武官僚也未必通曉，她不能不說自己很幸運，有了因大師為她開啟這扇天文之窗。
「話說回來，公主您要不要也預言一下，我們希林國的下一任國主究竟會是誰呢？是開陽王子，還是真雅公主？」
「這問題，你不是第一個問我的人。」
「還有別人問過嗎？」春天吃驚。
德芬彎唇不語。想得到她的人，其實都是想問她這個問題，或者該說，他們希望從她口中得到他們想听的答案。
因為她是天女，她的預言即代表神諭，有上天為後盾，稱王還有何難？
但就是如此，她更加不能輕易回答。
「殿下，那您究竟是怎麼想的呢？」春天好奇的追問。「開陽王子與真雅公主，誰能成王？」
「這個嘛……」德芬沉吟，水眸輕攏深思的眉。「王姐這些年來在戰場上屢立戰功，號稱是不敗女武神，希林四分之一的江山可以說是她打下來的。聖國想來以戰功論英雄，她絕對有資格稱王。」
「那麼是真雅公主會繼任王位嘍？」
「王兄身為王室唯一的男性血脈，雖然希林史上並非不曾有過女王登基，但畢竟是特例，何況王兄背後還有希蕊王後加持，稱王具有優勢。」
「這麼說下一任王會是開陽王子嘍？」
「我可沒這麼說。」
「嘎？」春天愣住。到底是怎樣啦？公主在打謎語嗎？
德芬看出侍女的困惑與哀怨，嗤聲一笑。「我的意思是，他們兩個都擁有稱王的資格，各有優勢，但也各有不足之處。」
「什麼不足之處？」
「王兄與王姐，一個看似多情卻無情，一個看似冷情實深情。王姐正氣凜然，講原則正義，心中自有一把真理的尺。可她太固執了，堅持只走正道，這對競逐王位是不利的，她需要一個聰明機智不遜于她，卻比她更勇于走邪道之人。」
正道？邪道？春天眨眼，什麼啊？
「而我王兄，表面一事無成，鎮日只知琴棋書畫、吟風弄月，但我換衣他只是裝瘋賣傻，聰明巧變或許不輸給王姐，他是深藏不漏的鵬，怕是會一鳴驚人。只是他受限于希蕊王後，那時他的助力，也會是他的阻力。」
「結論就是，您也不曉得誰能繼任王位。」春天總算懂了。
「就是這句話。」德芬俏皮的一拍手。「你真夠機靈。」
「別損我了！殿下。」春天翻白眼，想了想，忽覺不妙。「不過這樣可麻煩了，殿下不是說過開陽王子跟真雅公主都想將你拉進他們的陣營嗎？
但您無法判斷他們哪位會成王，這下要加入哪一邊好呢？」她很認真的替主子感到苦惱。
「听你這意思，好像是希望我加入會贏的人那邊？」
「那當然，不然要跟輸家混在一起嗎？」春天算盤打得可精了。「小的雖然沒讀過幾天書，也懂得‘成者為王，敗者為寇’的道理。」
「說得是，果然是大道理。」德芬又拍手。
「殿下！」春天深深覺得自己被調侃了。
德芬嫣然微笑，再度將眸光落向遠方，若有所思。「我看，我們暫且出宮避一避吧。」
「出宮？去哪兒？」
「襄于州。」
「襄于州？」春天錯愕。「那不是「貝泉之境」嗎？公主去那里干麼？」
「去找一個人。」
「誰？」
「我的恩人。」
襄于州，位于希林國土邊境，領地雖大，卻多是崎嶇山區，土壤貧瘩，氣候干早，夏季酷熱，冬季又嚴寒，不是百姓能安居樂業之地，在希林國里，素有「貝泉之境」的別稱。
而她的恩人，斗宿，卻來自那遙遠的北方邊境。據說，他是襄于州領王之子。
六年前，那天過後，他便從宮里消失了。她以為是王後對他不利，焦灼萬分，後來派人四處打听，才知道他接到家書急召，辭了星宿主職位，回歸領地。
他還活著，只是到了一個她去不了的地方。
她不得不遺憾，原本想重重謝他救命之恩，她還欠他一個願望，不是嗎？他卻不打聲招呼就離開了。
她很失望，胸臆蔓生惆悵，那樣的惆悵，即便是得知春天身體康復的喜悅，也不能沖淡幾分。
那個狂放不羈、率性妄為的男人，她很想念他。
六年來，相思日漸轉濃，她終于下定決心出宮。
他不來宮里，她便出宮去尋他，總要見他一面，答謝他的恩情。
于是，她安排了一場祭儀，借門自己得到神諭，必須以天女之尊，巡狩祭祖國土四方邊境。
「近年來希林邊境不安，才會累得真雅王姐與眾將軍屢屢出兵征伐，連年戰爭，國庫難以支應，百姓也會感到匱乏，請陛下恩準兒臣去邊境告慰四方神靈及戰士亡魂，祈求戰爭止息，和平降臨。」
她這番理由說來合情人理，也不巧打進對連年戰事感到疲卷的百宮之心，希蕊王後無異議，靖平王自然爽快同意。
「說得有理，你去吧！聯會加派兵士保護你。」
「是，謝謝父王。」
數日後，在數十名兵士護衛下，德芬乘著四頭馬車，浩浩蕩蕩地出發。知是天女駕到，沿途首姓跪拜恭迎。
「行人首先來到西方邊境，由當地領主及州牧接待，在懸崖邊架設祭壇，幾名神女擺開香案，獻上牲畜祭品，德芬拈香祝禱，祈求山川神靈保國土平安。
在城里住了幾天，車隊轉而北上，接近襄于州界。
行經山區時，一群盜賊忽地蜂擁而來，兵士大驚，急忙陣勢，雙方激烈交斗。
「怎麼回事？殿下，怎麼會在這里遇上盜賊？」春天慌得臉色發白。
「我也覺得奇怪。」德芬鎖層凝思。「照理說這是王室車隊，尋常盜賊怎敢輕舉妄動？況且我是天女，奉有神諭，百姓對我敬畏唯恐不及，又怎會行搶？」
「可就是真的有人要搶啊！」「所以我懷疑可能是有人精心安排。」
「有人安排？誰？」
「宮中誰最想拿下我的命？」
「您是說……王後娘娘？」春天更驚慌了，假一若這群盜賊真是王後派來的，那她們可難逃生天了。「怎、怎麼辦？公主。」
「先別慌、」德芬握住侍女的手，安撫她，跟著掀開簾慢，吹聲口哨。
一名青衣劍客從附近的草叢竄出，飛速奔來。「公主有何吩咐？」
「照計劃執行吧。」她輕聲下令。
「是。」
「你說——農民暴動？」
殿堂之上，一名男子安坐在主座上，一身玄色深衣，墨發隨便束起，手執酒杯，閑閑啜飲，半邊臉龐隱在暗影中，教人看不清他臉上的表情。
站在數步之外的襄于州州牧徐良小心翼翼的抬眸，不敢與他目光相對。
「說清楚，就是是怎麼回事？」玄衣男子命令，聲調冰咧，如嚴寒凍雪。
徐良不覺咽了口口水，「是，下官稟告大人，去年爆發牛疫，死了很多牲口，農民們沒法耕田，收獲量大減，今年幾個城主收不到稅，下了強繳令，農民大為不滿。」
「所以就暴動了嗎？」
「起先不是的，只是一群農民陳情抗議，結果金穗花城主派兵將那些農民都抓起來，斬首示眾。別的城主有樣學樣，所以就……」
「引起暴動了？」
「是。」
「你這個州牧是怎麼辦事的？既然秋獲歉收，又何必逼百姓們納稅？」玄衣男子慢悠悠的問，語氣並不特別顯得惱怒，但听在徐良耳里，反倒更加忐忑不安。
「這個……領主大人，其實襄于州何時有過農產豐收的時候？年年都要納稅啊！即便百姓不納稅給我們，我們也得納稅給中央……」徐良頓了頓，努力讓自己神態顯得莊嚴肅穆，才有說服力。「這事，總得要有個解決啊！」
玄衣男子並不立刻回答，又喝了口酒，這才揚嗓。「你說連金穗花城外都有暴民集結？」
「是。」
酒杯啪的擲落，在石板地上敲出清脆聲響，徐良兩條衣袖跟著顫動。
玄衣男子望向他，面無表情。「我要親自過去瞧瞧。」
「殿下，還是你料事如神，知道王後會派人來除掉你，事先做好防範，幸好有那位劍客出手相救，不然我們可就死無葬身之地了。」
暫時月兌離險境後，春天驚魂未定，一面說，一面伸手猛拍胸脯，鎮定心神。
「不對，我還是棋差一招。」
對計劃的成效，德芬並不滿意，雖說她的確料到王後會派人暗殺，也反過來利用此計，在青衣劍客的護送下順利月兌身，暫且得到自由，可以去見自己想見的人，但她沒料到父王派來保護自己的兵士竟那般不堪一擊，一下便被盜賊沖散隊伍，害她事先安排的劍客費千辛萬苦才能送她與春天離開，還因此身負重傷。
看樣子，那些兵士當中也有不少事王後的人，是她大意了。
「希蕊王後，果真不是容易對付的人。」她喃喃自語。
春天沒听清，「殿下，您說什麼？」
「沒什麼。」她定定神，「我不是說過，從現在開始，別叫我殿下嗎？我們如今可是做平民打扮。」
「是，殿…下，小姐。」春天懊惱的敲自己的頭，「那我們如今該怎麼辦？總不能一直躲在這間民宅吧？」
這間位于城外的民宅，是德芬囑咐青衣劍客事先安排的，民宅的老夫婦都被收買了，將屋後兩間草房讓出來給他們留宿。
「……假若那些盜賊是奉王後娘娘之命而來，那麼他們一定會到處搜索，我們躲不了太久的。」
「你說得對。」德芬同意侍女的推測。「所以我們明日天一亮便離開。」
「可那個劍客傷那麼重，怎麼能走？」
「只能我們自己走了，讓他留在這兒養傷。」
「什麼、只有我們兩個女人家？」春天好震驚。「況且我們還是初次出宮，人生地不熟的……」
「不是初次了，你忘了嗎？」德芬眨眼。「小時候我曾經跟著宣哥哥偷偷隨著那些西域來的商團商人走了一段，那時我們一路走到了邊境。那次的經歷我到如今還印象深刻。」
「您還說呢，殿下，也不想想那次宓妃娘娘發了多大的脾氣，小的差點性命不保！」想起當時的驚恐，春天至今仍感哀怨。
「對不起，那時真是連累你了。」德芬嬌笑致歉。「我只是說，那回的經驗會有用處的，你別擔心，不過你說的也對，以女兒身行走在外確實不太方便，只能改換男裝了。請老人家到城里幫我們買幾套衣服吧，順便也買兩匹馬。」