這兩日，在東邊藥山林子中被鄔雪歌點倒的十幾人一直押在西海大莊里。
段霙等人也不是吃素的，輪流「招呼」了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實。
竟是從中原北境來的流寇，原有近千人佔山為王，後遭北境軍一路驅逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來人。
問到受何人指使，沒誰答得上來，只說跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊胡子，一張頰肉圓滿的臉無時無刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見底。
伍寒芝當然也知，要逮到對頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過了眼下這關，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來的三百多帖炮制藥單不僅僅屬于她伍家，也是大莊百余戶人家賴以為生的保命符。
那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。
然後該如何處置受雇于對頭的這十余人，伍寒芝著實費了心神。
殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。
本打算將一干流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過三川五山就得花上大把人力和時間，何況途中還得防他們鬧起，怎麼算都劃不來。
她明白自個兒性情，對事，她能當機立斷，對人，卻做不到殺伐決斷，結果段霎盡避極力反對，她還是親自見了那些人，與他們談過。
真的不是什麼罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會墮入歧途。
她最後應允了，讓他們窩下來。
當然需要一段長長的時日觀察，她把這十余人分開來，一個、兩個的分別丟到東南西北的各座藥山上。
西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進山里的采藥人，多了這些身強力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時候回來與妻小團聚。
日子像又平靜下來。
只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。
她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時不時會想——
想那個身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？
想他去哪里覓食了？能不能照顧好自個兒？能不能不受凍挨餓？
想他能不能回來見見她，別讓她太牽掛……
「姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……」
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感從腦中驅逐出去。
不能昏，得動腦子啊，思緒動了，就能讓自己醒著。
今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場，幾味秋季采挖的草藥如知母、丹參、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能制品。
她在藥場與大伙兒一塊用了飯才離開，接到信以及菀妹隨身配戴的一只月季花香囊時，原本要回大莊的馬車立時調頭，讓一名護衛快馬加鞭回大莊調集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對方信中指定的地方——
往來域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽客棧。
段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨自上樓。
她見到一位留著山羊胡子、模樣似笑彌勒的人，說是春陽客棧的大掌櫃，姓顧，叫顧三思。一見到她，顧大掌櫃好听話成籮成筐地倒，彎成兩道小橋的眼楮從頭到尾沒拉直過，非常阿諛奉承。
她耐下性子周旋，待見到妹妹完好無缺地出現在眼前，急到都快跳出嗓眼的一顆心終于安穩了些。
她拉著妹妹上上下下仔細察看，顧三思則接續之前所談的事，笑咪咪道——
「咱們家主子確實仰慕伍家堂大小姐久矣，若兩家能走在一塊兒，成就這段好姻緣，往後大小姐的事就是咱們家主子的事，真有什麼事，主子自會為小姐擺平，讓小姐高枕無憂、一生安樂啊。」
她約略是听到這邊，人就昏了。
應該只昏過去一小會兒而已，但身子微微震動，耳中听得到輪軸滾動的聲響——她竟已不在客棧雅軒中，而是被暗渡陳倉地移到某輛馬車里。
可恨，沒提防會有這一暗招，段大叔他們可能還以為她仍在原處。
情勢不大妙，稍微覺得慶幸的是菀妹還跟她在一起。
她勉強撐起上身，背靠著車板坐起，吃力地抬手撫模妹妹滿是淚痕的嬌顏。
「什麼拖累不拖累的？傻菀兒……」她牽唇笑，隨即又問道︰「你覺得怎麼樣？頭也暈乎乎的嗎？」
伍紫菀爬過來摟著姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地搖搖頭。「我還好……」挺委屈似，小小聲又道︰「陳老伯說他前兩天無意間發現一處開滿雪歌花的秘境，那小白花既能入藥也能入菜，姊姊很喜歡，我知道的……我請陳老伯帶我去，想先去瞧瞧，再給姊姊一個驚喜，結果……然後……老伯的馬車半道就被攔了。姊姊，陳老伯他沒事吧？」
「沒事的，只受了些驚嚇，段大叔的人找到老伯，送他回大莊了。」
「嗯，那就好。姊姊，那我們會沒事嗎？」
伍寒芝以指梳理妹妹的發絲，低聲沉吟——
「他們想要什麼，我知道的。姊姊不會讓誰傷著你，菀兒會沒事的。」
「姊姊也會沒事的，是不？那個胖胖的顧大掌櫃都說了，說他家主人復姓歐陽，單名一個瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以遲遲未婚，這次鼓起勇氣求娶，是真想與姊姊共結連理……那個姓歐陽的強行把我請了來，是怕姊姊不肯受他邀請，遂拿我當誘餌呢，這事做得確實不大好……但我想，那人是喜歡姊姊，很喜歡很喜歡才這麼蠻干吧？」略頓。「姊姊覺得呢？」
伍寒芝內心嘆氣，實也不知該如何跟性情純良天真的妹妹說明這一切，只道︰「姊姊不能出嫁，你曉得的，我是伍家堂守火女啊。」
伍紫菀依戀地揪緊她的衣袖。「……菀兒其實也不想姊姊出嫁。如果……我是說如果……那個歐陽瑾願意入贅咱們家，听顧掌櫃的口氣，歐陽瑾生意應該做很大，肯定是個大忙人，肯定沒辦法時常待在西海大莊，那……那姊姊、娘親，還有菀兒，咱們三人還能一樣這麼開心快活地過日子，不好嗎？」搖搖她的袖。「姊姊會願意招他為婿嗎？」
明里暗里這般下刀子、使絆子，人品低下如此，她怎可能答應！伍寒芝此時擔憂的是，對方將菀兒一並捎上，這一下完全掐中她的軟肋，待得與對方會面，還不知那個歐陽瑾會如何利用菀兒這張天王牌。
要趕緊想個對策才行，不能坐以待斃。
她沒回答妹妹的問話，只安撫地眨眨眸，在唇上比了個噤聲的動作。
車窗並無封死，她悄悄拉開一道縫，想著段霙曾教過她投石的小技巧，只要她準度夠的話，應能拔了發釵上的珠飾當石子來投，將車軸卡壞，如此一來也能多爭取一些時間，說不定能等到她的人趕來相援。
馬車的兩側和後頭各跟著一騎，她更加小心翼翼，將窗子再拉得更開些。
不敢探頭出去，很勉強才找到可以投擲的角度。
她發釵上的珠飾有兩顆，拔下來捏在指間，手心不住冒汗。
伸出手正欲投出——糟！
眼角余光瞥見一匹坐騎迅速靠近，她以為被對方發現……事實上，的確被發現，但那名負責押送的人根本拿她沒轍。
那人張嘴似要喝止她，聲音不及發出，下一瞬便被悄然立在他身後馬背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩……伍寒芝很確定自己沒有眨眸，十分確定，但騎馬的那人真就不見了，像變戲法似的，完全不知被甩飛到哪兒去。
「……姊姊？」伍紫菀將她抱得更緊，顫抖抖的。
伍寒芝只覺暈乎乎的感覺更嚴重，但不是暈得渾然無力，反倒心跳飛快，一聲響過一聲，血液往腦門沖。
「別怕，是他……他來了呀，沒事、沒事了……」她低聲安撫，湊近窗子再看，外頭什麼也沒有，沒有人，不見馬。
馬車速度突然緩下，接著止住。
伍寒芝心念一動，忽地挪過去撩開前頭的車簾。
那幕厚重車簾子的前頭尚闔著一道門，她撩開簾子的同時，門剛巧被拉開。
深目高鼻，亂糟糟卻飛揚得那麼瀟灑的褐紅發，雙目藍得不可思議的漂亮。
鄔雪歌。
近距離打上照面，他滾動火氣的瞳仁顫了顫，她眸心亦蕩，兩人都有些怔住。
「怎麼來了？」伍寒芝其實不大清楚自己想說什麼，下意識問道︰「你肚子餓了嗎？」
本來還不餓，可被她帶笑眸光一瞧、殷勤低問，鄔雪歌竟覺胃中空虛。
等等！不對！眼下不是管肚子餓不餓的時候！
他橫眉瞪去，將挨在她身後的伍紫菀一並瞪了。
小泵娘跟他很不熟，自然更加挨緊姊姊，瑟瑟發抖得非常厲害。
以為妹妹沒認出人，伍寒芝拉拉她的手輕聲哄著——
「菀兒莫驚，你們見過的，記得嗎？是救過姊姊的那人，那晚他還來吃過夜宵，吃湯面疙瘩，你之後也鬧著要吃……」
提到那晚，憶起清湯煨煮的面疙瘩，飄著油蔥與韭黃香氣……
某位大爺臉色奇臭。
那晚窩在她院落的小灶房里大快朵頤，他實沒想過若被旁人發現該當如何。
他就是餓了，想起她，誰管半夜抑或白日，不管不顧地尋她討食。
然後她院落里的人被驚動了。
小灶房生起火，夜半炊煙直飄，腿傷還沒好索利的貼身丫鬟和兩個粗使丫頭最先發現異狀，隨即管家娘子也來了，把住在隔壁院落的夫人和二小姐也驚動，帶著丫鬟們也趕上來。
即便眾人偷偷模模靠近，腳步放得再輕，鄔雪歌一雙利耳怎可能察覺不到？
他當時沒及時避開，一是因腦子里亂哄哄，被自己的莫名其妙驚到。
他就是個流浪成癖的性子，哪里都不是家，哪里都成不了家，混亂的腦袋竟閃過某種古怪至極的念頭——似乎窩下來，也可以的，不難的……
而另一個沒讓他避開的原因是——
那一大鐵鑊的好滋味他還沒掃光啊可惡！
結果很悲慘，他原想吃獨食，未料是見者有分，她家阿娘和妹子全過來蹭食，不讓丫鬟服侍到廳里吃便罷，竟也拉著小凳子跟他大眼瞪小眼地對坐。
尤其是那位伍夫人，暖著頰、笑咪咪對住人的樣子，能把他看到肝腸不適。
不管！埋頭狂吃，吃完走人！
他以為自己會走遠，不會再回頭。
至少該有好長一段時候，不會再踏上西海藥山，但事情似乎偏離預期……
匹夫無罪，懷璧其罪，覬覦她手中三百多帖珍貴藥單的人一擊不中必留後招，他也僅是繞在外圍暗中盯場，隨便留了點心眼，結果……欲走不能走，還是非常看不過眼地卷進來。
半個時辰前，伍寒芝撩開馬車簾子探出身來，滿天霞紅將蒼茫大地映出金紅薄扁，不只押送她們姊妹倆的那三騎不見蹤影，連負責趕車的馬夫也不見了，殺人滅口、毀尸滅跡都沒他那一抓一甩來得高段。
妹妹好像還是很怕他，一直挨在她身旁。
……也是，撩開車簾乍見到他時，那張五官鮮明的面龐真還挺狠的，瞳中都竄出青藍色火苗了，她都嚇了一跳。但對她而言，驚嚇僅短短一瞬間，接著自己就被超乎想象的歡喜雀躍整個淹沒。