曉滿悚然一驚，陡地想起昨夜師瀟吟在場子上給她示範，後來棄她而去，又突然出現在清晨的院中。
等等，容她再細細推敲一下。
莫非……
師瀟吟根本就沒有回小築休息，而是暗中陪著她在園里站了一整夜？！不然的話，他根本不會那麼清楚她演練時的困惑，也不會對她的弊端了如指掌！
為什麼？
他當時明明好生氣好生氣地甩袖離去，何以未曾遠離？他難道不明白自己的身子經不起一絲冷熱風的侵襲？
原來，她的爹爹在世時也換過類似的病癥。記得她為此還特地問師父，奈何老人家的回答總是那麼句「一輩子無法根除」。村里常年操勞的人會得些痹病之類的頑癥，特別是小滿天一來，氣候轉熱，什麼風熱、痹病、胃腸積熱的毛病就全跑出來湊熱鬧，弄得莊稼人雞犬不寧，忍著痛下地干活，生怕耽誤了農物的收打與晾曬，故此盈滿的日子雖充滿渴望卻也是叫苦不迭。
她心里很清楚，有些病可以調息卻無法治愈，這是誰都不能勉強的。那麼，既是如此，有病的人就該好好休養，于嗎拼死拼活地硬撐下去？
他稀罕她的感激涕零嗎？曉滿有種想殺人的沖動。
她好難過，也好委屈，自己不是個壞心腸的女孩兒，也從沒想過把別人逼到絕境上去。為何……遇到的人這麼狠絕，不留一點兒空隙給她喘息？她的老父是農家人，自然有師瀟吟身患的痹病。每逢她下山探親的一兩個月，都能在焦躁的夜里听到老父的申吟聲。
師父說，痹病真的是折磨人，它和普通的疾癥不一樣，是在身體各個關節泛起滲入骨血的啃嚙之疼，寸寸揪心，陣陣糾結，若鬼魅附身般纏繞著筋骨，乃是月兌之不去的苦痛。
她不想欠他什麼，畢竟，來到「小四喜」是借此為踏板，好找個機會接近東昏侯，為冤死的父親及可憐的鄉親報仇雪恨。既然知道自己別有目的，那就是她欺騙了他，沒有坦誠相對，愧在她而不在他，所以他不必對她付出過多心血，否則真相大白之時，師瀟吟會有何反應，她不敢想。
從這些日子的瑣碎事來看，他的確是個盡職盡責的師兄。
或許早些時是她無知，誤會了他的教戲方式，才發生那些不愉快的事。若就像她猜測的一樣，師瀟吟能悄悄陪著她在園中一夜，那麼他的「居心」還有什麼可值得懷疑的呢？
曉滿拍拍腦袋，深覺自己的種種過往，甚是荒誕無稽。
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師瀟吟的睡眠狀況一向不好。
可能和以前不分晝夜練習所導致的作息失常有關吧，哪怕是微乎其微的風吹草動，敏感的他都會立刻睜開雙眼，以至于當初，師父曾笑謔著說他該到深山老林里拜師學藝——當然，那是「武藝」的「藝」。
現在的情況就是這樣，雖然仍在閉目養神，卻難受異常，總覺得有兩道逼人的視線在侵襲他的身軀。冷冷地，鋒芒畢露，毫不收斂過激的恨意，似乎要用那樣隱匿的惡毒來除掉他，才能消除怨懟。
哎……
不知不覺中，他竟得罪了那麼多人啊。
師瀟吟疲倦不已，不只是身體，更多的是心也倍加乏力。剛才，他小眠之時做了一個夢。
隱約記得時光回溯到他剛到戲班子的那段日子——入門時，開筆師父沾著銀朱給他點眉心，說是從此開了「聰明孔」，之後……老人家的身影便逐漸模糊了，只有……一根明晃晃的戒尺自始至終在身邊相跟隨，無比清晰。夢中的他，仍在演練最初的諸多功底兒︰什麼「繞帽翅、耍翎子、甩長發……耳邊還回響著寶劍出鞘和人鞘的撞擊聲，以及手絹、盤子、扇子、念珠在空中拋甩後不慎墜地時，過堂師父的怒罵聲。許許多多，諸如此類原以為是深深埋藏的記憶，卻在夢中不經意地一一再現。
休息不好，相信睡夢中的他也會連連皺眉。
世人都當他是天生的奇才，所有師父教的本事全都學會了不說，自身又獨創了不知凡幾的花樣。其實，他們全都錯了，而且錯得離譜，大概除了師父，就只有他自己最清楚事情的真相——
他從來不是一個天之驕子，所有光鮮的榮耀背後，藏匿的是不為人知的辛酸苦楚。他根本沒有演繹走場的天分，惟一憑借的是顆不服輸的心；他不願承認失敗，因此，就必須在無數次跌倒的重創下再次爬起。或許，也是為此他才選中曉滿當自己的接棒者吧！在小丫頭身上，他總能欣喜地發現那無限的生機和動力，即使遇到再大的挫折，亦不退縮——當然，她也會像孩子一樣發幾句牢騷，但抱怨歸抱怨，卻堅定不移地走著。說是蹣跚也好、荊棘也罷，至少未被嚇跑。不像某些口蜜月復劍的人，大話比誰說的都動听，一旦來真格的便吃不消苦，沒多久就遁去了。
曉滿啊，一個有些迷迷糊糊，有些莽莽撞撞，行事神秘的小女子，他實在難下論斷。的確，目前她沒被他刻意營造的壓抑感給完全逼亂陣腳……但，一個人的精力始終有限，心亂則事難就，心靜則事易成。從她偶爾負氣時所說的倔強話看，如不是別有用心，而是單純學藝，那收效較之眼下會更好呢。
師瀟吟幽幽然地嘆了口氣，不再想那些勞心勞力的事兒，慢吞吞地從榻上坐起身，披上外衫後，繞過山水潑墨的屏風，來到外面的小廳。
這時，一道細縫從紅木漆的門側拉開，發出輕微的響動。
師瀟吟了然一笑，卻沒回頭，僅是端穩茶壺，為自己斟了滿滿一杯茶，接著優雅地執著杯身，摩挲著景泰藍的紋理，呷一口，仔細品嘗。
「茶里乾坤大，品酸甜苦辣。」
不見外面有動靜，師瀟吟搖搖頭，悠然轉身，朝著大門處道︰「你想躲到什麼時候？我可不記得懲罰過誰站在外面啊。」
奧吱——
門縫處傳來一陣陣幽香，接著自外探出一顆小腦袋，偷偷模模窺視著屋里的動靜。
「大師兄，你已經醒了……」意識到自己的行蹤已經敗露，曉滿挫敗地吐吐舌頭，對最近一段日子疏忽練武而感到羞愧。論輕功，好歹她是羅浮山眾家弟子公認的第一高手，雖不敢說獨步武林，至少也能獨當一面啊。現在可好，別說什麼「行蹤飄忽，神鬼莫測」，就連最基本的藏匿之術都被她拋到腦後，日後有何面目見師父他老人家呢？
師瀟吟並不太清楚她的復雜念頭，僅是淡雅地一笑，「我躺了很久，再不起來的話，人就要廢了。」說著招招手，「進來說話，記住，以後做事要光明正大，不必躲躲藏藏，知道嗎？」
曉滿的心沒由來地一悸，總覺得他話中有話，奈何又點到為止，她便說不清個究竟。背手在後，曉滿慢吞吞地邁進屋內，靈巧地一蹬階檻，門被帶上。
師瀟吟盯著她的舉動，上下打量，「不早了，你來找我是不是有什麼問題？你背後藏的又是什麼東西？」
曉滿禁不住臉紅，甚至耳根也熱得發燙。她……早就想好了一大套說詞，可為什麼到了關鍵時刻卻一個字都說不出？他一雙深邃的眼眸就那樣毫無掩飾地直視著她，仿佛已經洞察先機，若是她有半字虛假，定會被當場拆穿一樣。
師瀟吟眨眨眸子，見她半天不曾言語，疑惑地起身探看，然而，膝蓋上的神經在他起身拉直的剎那，劇烈地一抽，使得原本就搖搖欲墜的人更加無力支撐，眼看又要像先前那樣栽倒——
曉滿的耳邊回響著圖窮大娘的話，生怕他撞擊到膝蓋或者雙肘，使情況變得更嚴重，因此像丟了三魂七魄般，甩手便去扶人，也顧不得背後藏的東西了。
嘩啦啦，清冽的粉碎聲同時爆發。
曉滿沒功夫回頭審視，緊張不已地道︰「你怎樣？有沒有撞到哪里？」
師瀟吟沒有說話，始終低著頭，長發掩蓋著他大半張俊美的臉孔，使得整個人更加虛無飄渺，宛若一陣輕煙，隨時都有消失的可能。
曉滿心中的恐懼感越來越大，一手大膽地撩開他曳地的三千發絲，迫切地尋找其後的容顏。
白！除了白，曉滿已看不到別的顏色。
就連他之前上台抹的粉底也沒有現在的臉色看上去白，看上去……嚇人。那根本不該是在血肉之軀上看到的體色啊。
「你……你說話啊。」
師瀟吟吭都不吭一聲，雙目視地，一動不動。
曉滿心急如焚地望著他，不敢輕易挪動位置。一抬眼，她差點兒嚇傻了。就見師瀟吟白皙的額上，汗水順著鬢角不斷淌下，微弱的喘息聲間隔良久。
天曉得，他究竟在忍受怎樣的折磨？
曉滿蹲，靜靜地待在師瀟吟的身邊，一語不發。須臾，小手自後握住他的腕骨，悄悄地將內力源源不斷地注刪他體肉，希望借此減輕他此刻的疼痛。
師瀟吟在暗暗忍受膝蓋上涌來的陣陣猛烈的刺痛，唇上咬出深深的嚙痕，血腥味在口內逐漸蔓延。
他明白定是那天晚上在院里示範，後來又靠著涼柱暗中觀察曉滿的練習，吹了整夜的風所致。膝頭的關節受到多重刺激，才導致舊疾復發。本來，小滿後就是他該休養調息的日子，千不該萬不該選在這時勞神啊……然而，面對曉滿一次次的渴望與請求，他又不忍心再向後推遲教她的日子。他非鐵石心腸，對曉滿付出的心血和汗水，哪能無動于衷？
縱然她未以實相待，他卻不能言而無信啊。
大夫老早便告誡過︰由于當初在雪地上的荒唐舉動，加之後來的瘋狂練習，他的身子絕對不可在換季的日子里過分折騰。若不好生保養，一旦骨破損，別說上台走場，就連日後行路、抬臂都成問題。
「三分治，七分養」的道理他明白，但也不能不顧及實情。
他是戲班子的頂梁柱，如果每年換季的日子都不能上台，那造成的損失由誰來承擔？
一次次明知不可為而為之的後果便是夢魘的展開。記不清到底有多久，一逢炎炎夏日，他便獨自承受著漫無邊際的煎熬——白晝喝過藥後照常登台，夜里敷膏療傷，周而復始，不曾間斷。直到……三年前，他終于倒在演練的場子內，才清楚自己的身子原來已到極限，再多的勉強則是他無法承接的。
他的調息向來是這三年中最迫不得已的選擇。秋冬有碳盆，身子就好過得許多，惟一無奈的是夏日初到不久的一段光景……此時雨水越發豐沛，對農民來說是好事，對身患痹病的人卻是難事。