「要打仗了？」
到邊關有戰事，定遠侯府的眾人反應不一。
對于男人而言，保國衛民，奮勇殺敵，浴血沙場快慰平生，男子漢當如是。
已有多次上戰場與敵軍對陣的定遠侯世子左晉陽顯得很平靜，陽剛的面容上看不出喜怒，宛如只是要帶兵到外地操練，不躁不急，不疾不徐，對于朝廷的調度冷靜看待。
但是他的妻子宭山郡主柳依依卻十分躁動，坐立難安，拉著丈夫的手就不肯放開，淚眼汪汪的不讓丈夫離去，還說要去向皇上求情，能打仗的人多得是，為什麼要他去。
排行第二的左晉開卻是一臉喜色，躍躍欲試，摩拳擦掌地想趕赴邊關立功，年僅十七歲的他剛成親不到三個月，妻子是御史之女，雖然不忍分離，仍含笑為他整理行囊。
倒是一旁不必上戰場的左晉元郁郁寡歡，半晌不說話，最後拿著長槍便跑到練武場練習，足足練了個多時辰，練到手臂都舉不高，豆大的汪珠布滿額頭和臉上，他擦也不擦地任由水滴從面頻上滑落，滴濕了干燥的地面。
他在發泄心中的憤怒。
「夠了，想讓這雙手廢掉嗎？」
一道頎長身景徒走了過來，奪下他手中的長槍。
「大哥……」左晉元語氣哽咽。
神情關愛的男子擁住快和他一般高的弟弟肩膀，「若非胡人來襲，大哥也不願遠離你們，在風雪中作戰。」
從京城趕到邊關已是十月初了，北方冬天來得早，只怕已經開始下雪了，他們要和敵軍交戰何其困難。
他預估最少要打上半年，等明年春暖花開時，為了生存，胡人也得回到草原放牧，養肥生羊。
「為什麼？」他從喉間發出低咆。
知曉他在問什麼的左晉陽面有澀意，「因為我們左家不能沒有後人，我跟你大嫂只有一女，我們長房無嗣，你二哥又剛新婚未久，只怕也未有喜訊，我們左家只能靠你，你必須留下。」
左家家訓四十未有子方可納妾，因此定遠堡府並無妾室、通房的存在，在子嗣方面難免就少了些。
「那就讓二哥留下呀！他剛娶二嫂，怎好讓他們夫妻分隔兩地，兩人努力點，明年小佷子就來了。」他又不是專生小馬的公馬，怎能什麼都不讓他做，只守在府里當窩囊廢。
「你二哥有帶兵的經驗，南夷山那一帶他去過，他知道哪里容易設埋伏，哪里近水源，哪里瘴氣重、毒蟲多，他不能不去。」打仗靠閱歷，並非一鼓作氣往前沖便能一潛攻佔敵營。
左晉元不不甘心地看著大哥，「要不，大哥你別去，我代你出戰，你是候府的世子，以後這定遠侯府是要傳給你兒子。」
左晉陽為小弟的天真失笑，「就因為大哥是長子才更要義無反顧，不能退縮，七皇子……」他話說到一半，忽地停頓。
「關七皇子什麼事？」怎麼又扯到他。
「他十五歲了。」左晉陽意有所指。
「那又如何？」
「再過幾年他就開府，到時候要選皇子妃，謹妃娘娘是由我們定遠侯府出去的，若我此時還留京，只怕會讓皇上猜忌。」認為他有所圖謀，想借由七皇子的婚事暗中牟利。
「一件簡單的事為何一扯上皇家便變得很復雜，之前我和自個兒的表弟多耶兩句就引起議論。」左晉元氣得咬牙。
那天他不過陪七皇子到西山皇家獵場打獵，五皇子一派的言官便參他結黨營派，好在他官階不高，只是個武信佐騎尉，小小的從七品而已，對政局的影響不大，可是七皇子卻被罰禁足一個月。
在玉貴妃與五皇子的聯手下，其它皇子和母族的往來皆被強行壓制。
「三弟，這就是政治，這就是權謀，這兩年五皇子的風頭漸壓過太子，皇後也急了，任何手上有權的臣子都想拉攏，所以我和爹都必須走，以免連累七皇子。」
左家的軍權人人想要，偏偏左家出了個有皇子的謹妃，觀望者都遲疑著，想著該鏟除一個有威脅性的敵人，還是多一個手握重權的朋友。
听到這些，一心隨軍的左晉元沮喪不已。「真沒有兩全其美的辦法？我只跟著去，不上戰場。」只是觀戰，從中學習實戰。
「戰場上刀劍無眼，無人能保證可以全身面退，我們不能心存僥幸，以為一切都在掌控中。」兩軍交戰局勢隨時在變，前一刻佔上風的一方有可能因某種疏失面敗北。
「小三，你還在糾結呀！別再煩大哥了，二哥陪你過過招。」左晉開話聲落下，身影就掠進練武場中，抬腿一勾，紅纓長槍滑至手上
「別鬧了，他的胳膊肘都抬不起來了，生悶氣瞎折騰，這吃到苦頭了。」左晉陽小聲地責備。
悶不吭聲的左晉元低垂著頭，眼眶泛紅。
「呵！活該，自找的，讓他留在府里是為了他好，像他這樣的毛孩子殺什麼敵，給你的小未婚妻送秋扇還差不多。」左晉開取笑兩個小娃兒太纏膩，弟弟像個倒插門女婿。
這話惹惱了把心上人看得很重的左晉元，血氣方剛的他剛好有一股火氣發泄不出來，象牛一般朝著他二哥一頭撞去。
「不許說染染，她才不用扇子，還有我不是毛孩子，我日後一定比你強。」他要變強，不能讓染染被人看不起。
沒想到他會像頭蠻牛撞來，被撞得往後一倒的左晉開先是錯愕，繼而哈哈大笑聲了。「有出息，二哥等你比我強，以後二哥就靠你了，要長成頂天立地的男子漢。」他干脆躺在地上，兩手伸平，躺成一個大字，望著天，笑得爽朗，眼中有著征戰萬里的雄心壯志。
「你呀！不怕著涼嗎？」左晉陽無奈的搖頭。
「大哥，要不要躺一下，挺舒服的，藍天白雲，樹上鳥兒叫，什麼郁悶都沒了。」心境開闊，神清氣爽。
「隨你瘋？」左晉陽搖搖頭，一副「算了吧，我還沒瘋」的態度。
左晉開又笑，「小三，你呢？」
左晉元哼了一聲，還在記恨，「你說染染的壞話，我不理你，你反省反省。」
「呦！不會吧，還沒過門就這麼護著，你想當妻奴不成。」小三什麼都好，就是太黏著溫太傅府上那個小妮子。
「二哥，你想我把今天的話告訴染染會怎樣。」他不是威脅，而是提醒二哥，讓他想起他也有怕的人。
「別呀祖宗！那一個更是祖宗中的祖宗，不用刀也能讓人生不如死，她那心眼多到我兩腿直顫。」左晉開邊說還邊打哆嗦，想起難以磨滅的恐怖記憶。
左晉升當初也是調侃自家弟弟跟未來弟妹，說他們小小年紀就如膠似漆，溫千染什麼都沒做，就端出一盤炸得酥脆的蚱，當著眾人的面一口一口嚼得脆香，她那彷佛在品嘗絕世美味的吃相讓人忍不住吞口水，一個不察跟著她一口接一口的吃著。
但是沒人發覺她耍了什麼招，唯一一只奇鬼無比的臭蟲入了左晉開嘴巴，他當下吐得差點斷氣，連續三天吃不下飯。
諸如此類的被整情況不止發生一回，每次花招都不一樣，還整得讓人氣不起來，只想著如何破解，一再認為下一次絕對不會再上當。
可是……認識溫家丫頭十二年，打她會爬開始，左晉開就沒逃過被整的惡運，，他常叨念著說這丫頭成精了。
左晉陽跟左晉元都被他明顯驚恐的模樣逗笑，就在這時一道低沉的聲音響起——
「三位少爺，候爺請你們到書房，有事交代。」刑管家彎著腰，面目沉肅，腳步沉穩不聞足音，他是個練家子。
「好，我們就去。」
代表回答的左晉陽拉起和衣躺地的二弟，再搭上眼眶微紅的三弟的肩，三人成一列的並肩子步走。
到了定遠候左征北的書房，別人的書房是擺了書架，放上一本本整齊排列的書，他卻釘鉤倒掛著刀，槍、劍、戟、弓、弩、矛、戈、斧、鉞、鞭、叉、棍……
若非擺了張沉重的雕福祿壽三仙紫檀木案桌，桌上放了一刀紙、筆、墨、硯台，還真看不出是書房，倒像武器庫房。
「來了。」說話的左征北正用一抉素淨的軟綢擦拭他的隨身配劍——擎天劍，漆黑的劍身不見鋒利冷光，有如一把生銹的鈍劍，但其實鋒利無比，吹毛斷發。
「是。」長子左晉陽為首，兩個弟弟分別在他左右後方一步，這是對兄長的尊重。
「來，我和你們說說，老大，你性格穩重，入城以後，守城的事我就交給你，你要守得住猛烈的攻擊，不可掉以輕心，勿听信不確實的謠言，這一次領兵的是阿完骨烈。」
「什麼，鬼將？」居然是他。
看見兩位兄長臉色俱變，不知邊關諸事的左晉元上前一回，「那人為何被稱為鬼將？」有鬼神相助嗎？
左晉開表情難看的說︰「一是指他用兵出神入化，沒人知道他從什麼地方冒出，又退到哪里，他常出奇招叫人應接不暇，二是他不留俘虜，全部就地誅殺，會用我們將士的血將白布染紅，挑選不同人的骨頭縫在那塊紅布上，排出一個骷骸頭形狀，當成旗幟。」
「他很厲害嗎？」真想會一會。
「非常厲害，尤其擅長奇襲。」叫人防不勝防，他的人可以潛伏在草叢中一動也不動，等他們扎好營埋鍋造飯時發出獸吼聲，掀開覆蓋的草葉抽刀，見人就砍，毫不留情。
「引蛇出洞。」左晉元腦海中出現這幾個字便月兌口而出。
「你說什麼？」
「攻戰過第十三計打草驚蛇，疑以叩實，察而後動，復者，陰以謀也。」有懷疑就要偵察實情，完全掌握了實情再行動，反復偵察便可發現暗藏的敵人行蹤。
听著似是兵法，眼含深意的左征北眉頭微顰。「你從哪學來的？溫太傅不可能教你兵法。」
「染……呃！我自己想到的，怕人奇襲就裝裝樣子嘛！讓人以為我們要扎營了，事實上我們在營地外布下伏兵，敵人一動我們就包餃子似的里外包來，看他們怎麼飛出去。」左晉元想到那情景便樂得笑出聲。
左征北和兩個子都清楚的听見左晉元月兌口而出的「染」字，三人會意的互看一眼，那丫頭懂的事真不少。
「染染有沒有告訴過你如何走過結冰的河面而不摔個鼻青臉腫？」行軍最怕冰天雪地，一個摔，其它人滾雪球似的跟著滾成一堆。
京城雖冷，但沒到水面上結成一層層厚的冰，頂多是透明的薄冰，人一踏上去便會落入水里，因此，到雪深三尺的北地左家軍就沒撤了，難以適應。
「有呀，有一種刀鞋能在冰上滑行，幾十里的寬度一刻鐘就能滑到對崖，還有鞋底綁削平的木片也能滑，但動作明顯慢上好幾倍，另外是鞋子整個用稻草包實了，走在冰上不易滑動，如履平地一般……」
刀鞋？
「削平的木片？」
「削平的木片？」
「包稻草就不滑？」
左征北、左晉陽、左晉開思考起他說的話，心里想著何妨一試，成了于行軍有利。
「在雪上也能健步如飛，有種叫雪橇的東西能載人，亦能載物，用狗拉車，快得不遜坐馬車。」他比了比狗的體型，「要大只的狗，太小拉不動，還要特別教過的狗才行，不是什麼狗都能拉車。」
「你試過？」左晉開感興趣的問。
左晉元搖頭，略有遺憾。「染染說京里的雪不夠厚，飛不起來，而且人太多，會嚇壞百姓。」
听到此，三人吁了一口氣，這小子真是運氣好，溫家教出的孩子個個出色，尤其是唯一的嫡女，想必是溫太傅的驕傲，他們左家得此佳媳就不會倒。
左家人都曉得溫太傅因為寵愛孫女，愛屋及鳥，所以一有空便把左晉元拖進書房里，他不教中庸、大學，教的是心計，辨別人心。
經過如此教導後，左晉元能不動聲色的與人交談，故作高深莫測的叫人猜不出他在想什麼，還能識破別人的暗算，反將一軍，更甚者布局引君入釜，讓有意對他下手的人自食惡果。
他明顯地在成長，出乎所有人的意料，在身體、在心智上，他都表現出不遜父兄的能耐。
「對了，爹，太哥，二哥，染染有東西要我轉交給你們，她說在被圍困時或是敵多我少時非常管用。」他邊說邊手舞足蹈，顯然十分得意。
「什麼東西？」瞧他得意的，不就是小未婚妻的功勞，適才為了不讓他隨軍還哭鼻子呢！好笑又好氣的左晉陽搖著頭。
「我去拿，在我屋里。」
一說完，他一溜煙跑出書房。
看到左晉元還有點孩子氣的模樣，父子三人都笑了，但旋即左征北又有些憂心的擰緊眉頭，怕他一個人在京城無法應付詭譎情勢。
左晉陽一看就父親在想什麼，勸慰道︰「爹，別擔心，有溫太傅在，他不會讓玉貴妃拿三弟當刀，雖然他常嫌棄三弟笨得可以跟豬結拜，但是帶著笑意的眼神瞞不了人。」若不是三弟老和溫太傅搶人，他會更中意這個孫女婿。
「是呀！爹，還有能把京城攪得天翻地覆的溫家小丫頭，你兒子不會有事，有事的是別人。」左晉開朝兄長一挑眉，意思是老的不如小的，小狐狸一出手，京城倒一半。
「你在胡說啥，什麼攪得京城天翻地覆，天子腳下是有王法的，你當京兆尹吃閑飯的不成。」那丫頭聰明是聰明，就是被寵壞了，一個十二歲的小泵娘也學人買地置產。
左征北並不曉得七萬石軍糧是出自溫千染的莊子，還以為她只是小打小鬧的鬧著玩，打算等溫千染來日入門後，規勸她不要拋頭露面，謹守婦德。
不過左征北心里想是這麼想，但沒有女兒的他，從來也是寵溫千染的「信眾」之一，到時能不能真規勸得住，還有得說。