雨季結束，天氣轉楮變熱，采石場的工人又打著赤膊干活兒，在烈日下，個個皮膚曬得黝黑發亮，舉著鐵敲一記記敲打堅硬山石，匡匡作響，汗流浹背，風又熱呼呼的吹，讓人更添幾股火氣。
吳奕等幾個小管事會做人，在休息的幾處工療都備有涼水、巾帕及涼茶，讓工人們得以喘口氣兒再上工。
蟬聲唧唧，綠蔭大樹傍著的屋舍內，湯紹玄跟何忠正在說話，屋外暗衛緊緊盯著外圍，不讓任何人靠近。
「上一批玉料借著石材的掩護，順利運送到貴州、成州、槐城，又分別送到江南幾家琢玉坊，讓工匠們雕刻，不過出了件事，工匠們不敢也不能動工了。」何忠嘆了口氣。
湯紹玄眉頭攏起。
何忠也沒賣關子，「朝廷在幾大州貼公告，說皇上要建造宮殿及陵寢，需要購入大量玉料，要制作大型的陳設玉器。」
「京城那邊來消息，說國庫日漸匱乏，今上倒是一樣的鋪張浪費。」湯紹玄冷嗤。
何忠嘆息，「這筆官家生意太大，大塊玉料沒那麼容易采買，琢玉坊是我朝最大的玉石珠寶鋪，各地大人一接到必須上繳玉石的命令，將目光都放到琢玉坊上了。」
琢玉坊遍布大魏朝，但世人皆不知琢玉坊背後的東家是誰。
傳言很多，版本也多，有傳說是他國的皇室貴族所開，也有傳是宮中貴人，另一個傳聞是與一些高官貴族交好的皇商，勢力非凡。
不管哪個版本，這名神秘人都是不好惹的，平時自然不會有人招惹他們，可如今下令的是皇帝，那些官吏恐怕就不會顧忌。
的確麻煩！湯紹玄眉頭一攏，就他所知，目前大概只有東北這處私礦才有辦法供給那麼多大量的玉料，其他明面上的玉礦都已挖掘大半，難怪各地官府都盯上琢玉坊。
「這事得好好處理，絕不能將世人的目光吸引到這里。」何忠難掩憂心。
湯紹玄明白他的憂慮，一旦吸引到世人目光，有心人就會循線找到這里，其中難保不會遇上熟人。
采石場位處武陵山脈，前半座山鑿打石材，後山卻是上好的玉礦，玉礦都由何忠信得過的親信負責開鑿運送。
與刻意給外人看的前山采石場不同，玉礦若是被發現，很多事都會被挖出來，包括他們和皇後太子的圖謀。
他眼神一凜，「忠叔，請你吩咐琢玉坊的所有大掌櫃，主動將庫存的玉料送出去。」
「是了，有這份人情，那些拿到好處的大人不會不識相的追究玉料來源。」何忠頷首。
何忠得了指示，先行離去，而事後得到的消息，也如湯紹玄所預料，那些大人們拿到好處交差，沒再提其他事。
同時，湯紹玄的教學生活也持續進行著。
每一日，他在夏家食堂用完早膳，到采石場工作，處理文書帳務或巡視采石場，或听工頭匯報出貨清單，偶而還得去一趟碼頭，待下工後，他便來到夏家食堂，替夏羽晨上課。
下課後，夏羽柔已備好晚膳，三人一起用餐，偶而課上得快，湯紹玄會安排功課，讓夏羽晨寫策論，他則往廚房去。
「這道菜使用的醋，酸中帶著微甜，若以陳醋，味道會更好。」
「這道魚料理，雖然新鮮，但以活魚烹飪更佳。」
「這道炖肉的肥瘦比例不對，肥肉再多一分，口感更細膩滑順。」
湯紹玄說起吃的，頭頭是道，是吃貨里的大行家。
「這道茶鵝使用的茶葉用碧螺春更好，夏娘子，一分錢一分貨，食材好再利用食材本身的特色烹調才是真正的美味，當然，你這價格與食材都是為了迎合大眾需求，但也可以思考，有部分人對食材的要求高，你開的價格也能跟著調高，或許賺進口袋里的比幾十文的收入要來得多、來得更快。」
「夏娘子，這新鮮現采的蘑菇先拿一部分去曬干，明日再做這道湯品，別有一番滋味。」
夏羽柔一日日听著湯某人愈來愈多的「批評指教」是有些小不爽的，就像前一段日子，她總是心不甘情不願的對菜肴做調整。
事實勝于雄辯，有些人一張嘴生來就厲害，不必動手，動嘴嘗嘗就能指導廚子，卻讓她備感矛盾，明明廚藝大躍進，又覺得技不如他，怎麼想都胸悶。
老天爺真不公平，湯紹玄一個男人長得帥、有學識、有身分也有錢，那棟山中別院可是他們這一帶最豪華最堅固的宅第；而她，什麼都不如人，唯一且自豪的廚藝還輸他，總是不舒服。
其實呢，對于夏羽柔，湯紹玄指導起來已經是手下留情，面對夏羽晨，湯紹玄才真正是個嚴師，他這個夫子將他練字作文的時間拉長不說，過來授課時，一定先考校他前一天交代的功課，夏羽晨若是有答不好的，他手上的戒尺就啪啪打響。
夏羽柔當然心疼，但嚴師出高徒，她還是明白的，何況她私下問過弟弟，他對湯紹玄的懲罰，竟是心服口服。
夏羽晨說︰「我想不明白的疑惑，湯大哥都能輕易的為我解惑，還會旁征博引，延伸探討相關的問題，給我更大的啟發，上湯大哥的課收獲良多，不怕姊笑，我每天最期待的就是上課時間了。」
夏羽柔看見弟弟眼里的喜悅，不由得反思自己，覺得她的心態不好，湯紹玄免費指導他們姊弟倆，她沒感激，還有些不爽，要改。
第二日，湯紹玄來食堂用膳，發現招待的私房菜又增添兩樣，都是偏辣的菜色。
「湯爺慢用，若覺得哪里要改進，下午再跟我說。」她笑咪咪說。
湯紹玄薄唇微揚，覺得入口的菜更美味了。
這段日子，他上午來，黃昏時也過來，眾人好奇一問，他也並不隱瞞，于是他成為夏羽晨夫子一事就傳開了。
沈銘、吳奕等人更覺得再過不久，他們就可以吃小倆口的喜酒了。
因為湯紹玄變了。
不只沈銘等人，還有葉嬤嬤、夏羽柔姊弟都發現湯紹玄身上生人勿近的氣勢淡了些，讓人更容易親近。
夏羽柔知道大伙兒都認為是她的功勞，到底是不是？她也不清楚，但她知道她愈來愈喜歡這樣的日常，平凡卻幸福，有一種無法形容的滿足。
這一日，湯紹玄用完晚膳便踏著夜色，提著燈籠，沿著林間小徑回到山中別院。
他先讓小廝伺候沐浴更衣，一身常服的回到書房，他還有一堆事務要處理，采石場的事都已上軌道，賈家搶碼頭的事也已落幕，各地琢玉坊收過來的情報，他一一看過再丟進香爐里燒毀，再依次下指令給沈諒。
沈諒一一應下，就見少爺開始擬定夏羽晨的課業進度。
那小子是天才，過目不忘，思緒敏捷，能夠舉一反三，少爺便更上心了，四書五經一一擬定授課進度，無比認真。
沈諒雖是暗衛頭兒，但兩人在京城時就是熟人，平常也能說上幾句話，不過，在那件變故發生後，少爺變得寡言，難以親近，他也僅守暗衛身分，從不多言。
但也因是貼身陪伴，他也發現，少爺身上的氣質漸漸恢復成原來的溫潤儒雅。
思緒至此，他小心詢問︰「少爺為阿晨如此用心，莫不是看上夏娘……」
「事關女子清譽，慎言。」湯紹玄打斷他的話。
「沈諒胡言，請少爺懲罰。」沈諒低頭。
「罷，出去吧。」
沈諒拱手退了出去。
燈火下，湯紹玄獨坐案桌後，望著窗外。
月上樹稍，四周一片靜謐，偶而傳出幾聲蟲聲唧唧。
他嘴角嘲諷一勾，對夏羽晨的課業如此上心，還派暗衛去教訓靳工頭等事，這當中真沒有夏羽柔的原因？
他眸光微閃，不願再去深究，就怕自欺欺人。
家族要雪冤，但至今朝堂的風向未明，朝中形勢仍是賈家一派獨大，而太子沉潛，只能以靜制動，翻身之日遙遙無期，而他身負重責，又怎能談兒女私情？
沈諒趁夜來到另一棟豪華宅院里，與何忠下棋，兩人都是湯紹玄的心月復及親信，隨著白子、黑子落在棋盤上，兩人也談了很多。
他們知道少爺心里有多大的怨恨不平，只是他逼自己不去想，從進到青雪鎮的第一天開始，他就殫精竭慮地為家族的未來、為太子籌謀，不讓自己停下來，好似唯有如此才能夠活下去，他活得太抑郁，他們無法勸說，擔憂不已。
幸老天爺垂憐，讓少爺遇上夏娘子。
這段日子，少爺不再那麼冷漠，臉上線條不再緊繃，偶而想起什麼，俊臉上還會露出一抹笑容，即使很淡，但他們仍看得出那是由內散發而出的愉悅，對這種變化樂見其成。
時間流逝，直到結束這場不分上下的棋局，沈諒才坦承地說︰「稍早前，我多嘴一問，惹得少爺不快，忠叔可別步我後塵，在少爺面前提及夏娘子。」
「夏娘子是個好的，我明白。」
沈諒離開後，何忠走到一座書櫃前，拿出其中一本厚厚的磚塊書，打開封面，其實是個盒子，里面躺著一封信。
這是從遙遠京城捎來的信，他已閱讀多遍，本以為沒有機會用得上，但如今看來他可以放手去做。
攤開信紙，最後一段便是他的依仗——
「……經此大難，我祈望老天爺垂憐，讓他能遇上一個善良的好姑娘陪伴在側，若老天爺真應我心中祈求，忠叔便搭把手推上一把，他心思重，責任重，我不願看他一人孤軍奮斗，有個小姑娘在乎他吃得好不好，穿得暖不暖，知心知情，若是還能生個娃兒，延續子嗣，那便更好，至于大仇能不能得報？我相信蒼天有眼……」
翌日，何忠在夏家食堂關門後，登門了。
夏羽柔看著眼前年已六旬，精神矍鑠的老爺子，又看看他身後兩名小廝，客客氣氣地說︰「不好意思，我們已經關店了。」
何忠雖然是采石場大總管，但為人低調，除了采石場的工人，鮮少有人見過他，更別提離開青雪鎮多年的夏羽柔，她沒見過他，以為他是新客人。
「我知道，我是為了紹玄來的。」他是掐準時間過來，就是不想與少爺打照面。
片刻之後，兩名小廝被留在門外，兩人在食堂內坐下，夏羽柔為彼此倒了茶。
夏羽柔在听完何忠的自我介紹後，才知道他的身分，但她不明白對方為何要因為湯紹玄來找自己。
何忠開始娓娓道來湯紹玄的過往，而這個版本，夏羽柔……不，應該是對湯紹玄關注過的人都听過。
因為鎮上三朵花加駱玉玫都想嫁給他，家里長輩便派人去查湯紹玄，這有人查，就有人說，一來一往，老百姓都听了不少內容。
何忠說，湯紹玄原本是一名京城衙役，他奉令跟其他官差押解一批流放女犯，與領頭官差起了沖突，還不止一次，于是領頭官差最後將他解職，不必回京了。
大略說完這一段，何忠又說起湯紹玄的身世，「紹玄其實也是大戶人家出身，因是庶子，爹不疼，當家主母厭惡，姨娘早逝，自然不被看重，為了生活，他只能去當個衙役。」
她恍然大悟，難怪，他長了一張貴氣的臉蛋，氣質同樣貴重。可惜了，是妾的孩子，一定被打壓得很慘，才得自己掙錢。
夏羽柔有一段時間很迷看話本子，馬上想像一些庶子被嫡母、嫡兄弟姊妹虐待的畫面，她的心一疼，難怪他總擺著一張冷漠的面癱臉。
「這些事都是紹玄找上我時，跟我交代的家世背景。」何忠說。
她愣了愣，「他找上你？」
「是，他在這里人生地不熟，稍一打探，知道這鎮上除了港口的工作機會最多，再來就是采石場，他要求見我，要求一份工作，我年紀大了，識人無數，問了幾句，知道他是個有才氣、有能力的人，事實證明，我也沒看走眼，現在他住的那棟山中別院，可是他從我這里賺走的。」
他笑了笑，「不瞞夏娘子，從他接手采石場，短短幾月，采石場的營利比往年都要高上一倍，這是我們間的賭約，他辦到了，那棟別院歸他。」
何忠愈說愈自豪，這身世背景雖有虛假，但利潤這事可是鐵打的事實。
夏羽柔也是听說過這件事的，但從何忠口里說出來，那就是事實，她听了也很開心，但听著听著，還是不明白他跟她說這些是為何？
「紹玄是個很好的男子。」何忠笑笑的給了總結。
她眨眨眼，呃——老人家刻意跑來對她一個女子說湯紹玄很好，不會是她以為的那個意思吧？
「老夫老家有句俗諺，『要抓住一個男人的心就要先抓住他的胃』，夏娘子，老夫不太會說話，也冒昧叨擾了，不擔誤你休息了。」
直到何忠走了，她還呆坐著。
直到葉嬤嬤進來喊她一聲，她才回了神，眨眨眼，何總管這就走了？他是要她抓住湯紹玄？先是弟弟要讓她嫁他，再來是何總管，他們就這麼看好她？
話說她先前明明听到湯紹玄的名字就怕小命不保，怎麼現在她心里卻樂得很，嘴角上揚壓不下來，這是心花怒放？
「阿柔啊，你臉怎麼那麼紅？不會是染上風寒發燒吧？」葉嬤嬤著急了。
完了！夏羽柔雙手摀著發燙臉頰，不會真的動春心了？
「我沒事。」
天，這麼嬌嗲嗓音不是她發出的？她自己都起了雞皮疙瘩了！
葉嬤嬤一只略微粗糙但溫暖的手突然模上她的額頭，「沒燒啊，怎麼怪怪的？」
夏羽柔連忙拉下她的手，羞澀說︰「我真的沒事，嬤嬤怎麼又回來了？」她已經下工好一會兒。
「我要去顧婆子那里拿東西，經過就見你門沒關，這才進來的。」
夏羽柔要她快去拿，就怕她追問，送走葉嬤嬤後，她繼續呆坐，一會兒笑，一會兒皺眉，一會兒搖頭晃腦，一會兒又搥搥額頭。
沒錯，她要把自己打醒。
她是瘋了嗎？還真想跟湯紹玄怎麼樣？她忘了秤秤自己的斤兩了！