半個月後，京城。
就在流言漫天紛飛，傳說朱家少主發生意外，生死未卜時，又有朱家旁系拜訪朱氏宗親，要求朱禮堯現身闢謠，對朱益安施加壓力，而朱家一些商鋪也零星傳出一些交易問題。
這一日，秋陽暖暖，萬里無雲。
朱禮堯一如過去幾年巡視各地商行，帶著兩名隨從、四名暗衛返回朱府，在經過熱鬧的大街時，朱禮堯打開馬車車窗，讓在外行走的老百姓清楚看到他的容顏。
沒多久，朱禮堯回京的消息迅速傳遍大街小巷，也傳入了宮里。
朱禮堯看來一貫風塵僕僕，而府里人各司其職、井然有序，沒有人知道他剛歷劫歸來。半個月前，朱禮堯一出水滸城，就聯絡上了無宇、無凜等暗衛。
無宇等六人見到他時相當激動，在听到他這幾個月的遭遇又多有自責，畢竟少主被喂毒控制，當了三個多月的下人，好在總算平安歸來。
此時，朱禮堯坐在氣派恢弘的大廳，見了幾名管事，隨即前往主宅後方一處安靜別院。朱益安身體不適，長年在這里贍養，看似不管事，但朱家多數族人還是以他為首，遇到重要決策仍向他請教。
但說是決策，其實也是想攀附點關系，嫡系在奪嫡爭位中雖置身事外，可暗中也算佔了一席，畢竟幾位皇子明里暗里都想盡了辦法要與之交好，好增加奪位籌碼。
嫡系炙手可熱，只是朱禮堯一年待在京城的時間有限，而長住京城的朱益安卻低調養病，不為所動。
朱家祖輩早早定了家規，嫡系旁支皆不嫁娶皇家人，也是嚴正表明朱家不願也不蹚奪嫡的渾水，畢竟富可敵國的朱家已是盛極之姿，而木秀于林風必摧之，這也是當年朱家宗主聰明之處，斂其鋒芒，退出朝堂，轉入商界，一樣叱 風雲。
只是總有不懷好意的人盯上嫡系，但更可悲的是，多是出自自家人之手，嫡系這些年折損太多，到了朱益安這一代更是只有朱禮堯一個，他還差點沒護住他。
朱益安看著獨子安好的出現在眼前，也激動的老淚縱橫，哽聲道︰「總算回來了。」
朱禮堯跪地，行了個大禮，「離之讓父親擔心了，此次遇險，是兒子大意。」
「快起來，沒事就好。」他說。
朱禮堯起身，父子個性皆內斂，不善表達，但對彼此的關心掛念都清楚。
接下來，近一盞茶功夫，朱禮堯將這次歷險簡略說過，說的最多的自然是童依瑾，但下意識美化她喂毒控制一事，指稱那是江霽交代，除此之外，她待他極好。
兒子失而復得，他心里高興，對兒子口中談得最多的童依瑾，人精的他也听出不一樣的感情，只是看著兒子如常的神情，就怕對男女之事向來無心的他，仍未發覺他的心已交予出去。
朱益安也將他失蹤後的事說了大概，「無玄仍在私牢，但沒有吐出只字詞組，听你所言，也不知是何人所為。」
「心大的就那些人。」他心里有數，無玄在他身邊多年，並非無腦之人，只因親人被擄就叛變，他認為一定還有什麼令他動心的籌碼，總之，他心里已有幾個人選。
朱益安看兒子心里有數，提醒一句，「沒有證據要辦人還是不行，總得讓那些人心服口服。」
「離之知道。」
「雖然對外隱瞞了你失蹤的事，但作妖的人還是不少。」朱益安娓娓道來這段時日的謠言紛飛，及朱家幾筆交易出現問題，好在及時處理，沒有太大損及商譽等事。
朱禮堯回京消息也吹進他幾個摯交好友耳中，不到一個時辰便全數聚到朱府。
朱益安將事情說得差不多了，便讓他與朋友們敘舊。
朱禮堯腳步匆匆的走在青石小徑上，轉過回廊，來到自己的滄離院，一路上，府里小廝丫鬟行禮，都臉帶笑意，少主回來了，真好！
朱禮堯一進滄離院，院里伺候的奴僕更是笑逐顏開，紛紛喊著，「少主。」
他微微點頭，踏進富麗堂皇的廳堂，貼身伺候的無宇、無凜也跟上去。
朱禮堯看著或坐或站的三名摯友，桀驁不馴的鄭湘武，俊秀斯文的蘇奕銘，俊逸雍容的唐聿甫，每每相聚，總能讓京城閨秀聞風而至，雖不到痴痴相望，但邁不動腳的還真不少。
他們個性不同，但重情重義、護短，為好兄弟兩肘插刀再所不惜，可說是比親兄弟還親，但要互相拆台時也同樣很狠。
朱禮堯想到剛剛父親提及他們已上門過，也知他失蹤一事，眼下再見，肯定要說他幾句了，他微笑著才要開口，鄭湘武就開了第一槍。
「學藝不精，怪不得人，明知山有虎，偏向虎山行，這是被老虎圈住了。」
「沒錯，怎麼逃出來的？娶了母老虎換自由？」唐聿甫也開起玩笑。
「人太天真，信錯了人。」這是知道無玄背叛，蘇奕銘頗有些恨鐵不成鋼。
「唉呀，人不為己天誅地滅，這事要往復雜面想，有人想奪朱家的掌家權，再以朱家勢力扶持皇子，一旦有從龍之功，要封爵為官，享受榮華富貴有何難？」這是話本听多的唐聿甫。
「也不全是離之的錯，人心隔肚皮，多年兄弟，哪知道信不得。」這是蘇奕銘又提起無玄的背叛。
朱禮堯這才開口，「本想著那些旁支再蹦也不足為懼，卻是我輕敵了。」
三人互看一眼，喲，這是心里有底，知道是誰干的了。
「是你高看人心。」蘇奕銘說。
「還是趕快成親生子，多下種，生幾個兒子傍身，就不會有人老惦記著你這條命。」鄭湘武話說得在理。
「對啊，想想你這位置有多招惹人惦記，瞧瞧我們，也算年輕有為的權貴，誰不想認識我們？只要坐上你的位置，等于可以跟我們這些權貴相交，好處根本說不完，誰會不心動？誰沒有野心？」唐聿甫身為睿王世子，也不免被卷入爭儲風暴中。
說白了，他們被他失聯三個多月給嚇壞了，有志一同的要勸他成家。
「環肥燕瘦的美人兒都給你送百來個來，同房幾次，還怕懷不上？」鄭湘武拍拍胸瞠，朝他揚揚下巴，這是在贊美自己去年就多三個娃兒。
朱禮堯也明白，他遲遲不成親，無形中滋養那些人爭權奪利的野心，于朱氏嫡系不利，他的確是該正視成親的事，只是一想這事，童依瑾那張恣意張揚的容顏就閃過腦海。
事實上，輾轉回京的路上，他幾乎無法不想她，也想到問她想不想離開時？她眼中一閃而過的渴望。
他想把她帶來京城，把她護在自己的羽翼下，當然，也許她不需要，畢竟她是一個那麼恣意妄為的奇女子……
一想到她，朱禮堯臉上不由得露出一抹寵溺的笑。
「好小子，看看他的笑，思春嗎？」
「獨樂樂不如眾樂樂。」
「快！坦白從寬！」
幾名好友從朱禮堯那幾乎可以融化冬雪的愉快笑意察覺出他的變化，輪流拷問。
什麼？親了，也模了，還睡了，這不負責任的賠上一生怎麼行？
朱禮堯回京後的日子看似與過往相同，巡視京城商行，與好友們聚會——被揪著要怎麼把童依瑾迅迅拐來京城。
偶爾也參加邀宴，但最多的還是處理朱家各地的商務，事情雖然繁雜，但一旦停下來，就會時不時想起童依瑾靈動的明眸，英姿颯爽的俏麗模樣，又想到山洞歷險時，與她並躺在冰涼地上，靜靜感受那無盡無聲的黑。
如果沒有她在身邊，他是不是也一樣不怕黑？
這是他極力要克服，也怕被外界窺知的弱點，如今回到熟悉的地方，還有多名暗衛在，他倒是可以測試。
他將自己的打算告訴無宇跟無凜，兩人卻極力勸阻，他們都曾看過主子身陷黑暗的樣子，像被人搗住口鼻，全身緊繃、瀕臨窒死邊緣。
這些年，族長也曾私下派人四處搜尋名醫醫治，但那是少主歷劫歸來的心病，原因不明，縱是名醫也束手無策。
今晚夜色如墨，不見星月，若是熄了燭火，那就是一望無盡的黑，他們有內力，黑暗也能視物，但少主可沒有。
但朱禮堯很堅持，他們不得不听令。
他們滅了屋內燭火，並將屋外的燈籠也熄滅了，朱禮堯獨處在黑暗中的寢室。
兩人屏息以待，少主交代了，至少要半住香的時間，若超過了時間，他仍沒走出屋子，他們再進去救他。
寂靜黑暗中，朱禮堯闔上眼楮，回想他跟童依瑾踉蹌模著山壁奔逃，過火邵股窒息的黑暗並未迎面而來，他只感覺她緊緊抓著他跑，感覺到她癱靠在山壁與他相依而坐的氣息，他又想到他要窒息昏迷時，她貼近渡氣，他貪婪的從那柔軟的唇中吸取她的溫暖……
該死的！吸夠了吧？我的初吻就這麼被你拿走了，半點浪漫都沒有，只覺得要窒息了。那氣急敗壞的喘氣怒叫聲彷佛就在耳邊，他直覺得想笑。
等他睜開眼楮，四周仍黑漆漆的，但滅頂的恐懼已無，他的確不怕黑了！
只是他高興之余又覺得可惜，黑暗中，他奪去她初吻的神態都無法窺見。
回憶的時間比他想象更快，無宇與無凜快步進來，急急點上燭火，就見火光下，朱禮堯神態竟是從容自若。
兩人不由得一怔，隨即目露驚喜，「少主的隱疾是何人治好的？」
想起童依瑾那雙帶著狡黠的明亮瞳眸，朱禮堯微微一笑，「童姑娘，如果順利，不久之後，她就會是你們的主母。」
他的好友們正想方設法的要成全他。
無宇跟無凜知道少主歷劫時，就是童依瑾買下他，將他當下人使喚，但沒想到居然也是她治好少主的隱疾。
這隱疾他們跟族長都擔心被外界得知，如今治好了，少主就少了一個隱患。
第二日，朱禮堯又去別院見了父親，將昨晚的事說了一遍。
朱益安這才知道兒子回來時，三言兩語的提及山洞逃亡竟漏說那麼多細節，不過他也能理解，不過與童依瑾有了親密接觸，進而不再懼黑，他欣喜之余又覺得有趣，「你嬸子跟叔叔拿了外面不少人的好處，要幫你找個賢妻良母，看來是要失望了。」
朱禮堯直視父親，「兒子心里一直有她，想娶她為妻。」
「好。」朱益安含笑點頭，只覺得沉的身體都爽利幾分，這些年來，兒子身邊就連通房也沒有，他為他的終身操碎了心，眼下，兒子終于動了凡心，哪有不應的道理？
「你的婚事，找媒人備重禮，快快去一趟水滸城求娶。」
「父親，這事離之自己處理。」朱禮堯表情有些不自在。
朱益安似是意識到什麼，脫口而出，「不會是童姑娘沒看上你？這怎麼可能？」
「她搶手程度可不輸離之。」他苦笑坦言，又撿了幾樣兩人相處發生的事簡略說了。
當時的經歷，如今說來竟覺得好笑，原來，經歷的這一切如此值得，千金不換。
朱益安走遍大江南北，見識的人不知凡幾，在听到兒子描述在水滸城的許多事，莫不拍案驚奇，這小姑娘巾幗不讓須眉，縱然身分有瑕，但他眼界寬、心境更寬，知道這小姑娘非池中物，更甭提她幾次救兒子于水火，救命之恩當以身相許，許以正妻是應該。
「她不願跟你離開，這是個大問題。」他蹙眉，總不能兒子去當她的地下夫君。
「她想離開的，離之看得出來，只是得先讓某人松口，湘武他們也知道，正一起為我在想法子。」朱禮堯心里已有成算。
知子莫若父，朱益安點頭一笑，也明白關鍵人物是誰，「利之所趨，一棵明晃晃的搖錢樹，怎麼舍得給人？你給的利益得大到讓江霽動心。」
「我明白。」
「那父親就等你的好消息。」他拍拍他的肩膀，家里添了人，來年生個娃兒，多好。
最近的朱禮堯很忙，他有很多事得處理，很多事得吩咐，還有更多要辦妥的事，而那將是日後他要跟江霽交易的重要籌碼。
都說三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，幾個摯友在知道他有一個親過、模過、小睡過，同床共枕、患難見真情的女子，都替他高興，但童依瑾身為一棵搖錢樹，要自由很難，于是眾人集思廣益，分配工作，再各自忙去。
一連多日，朱禮堯召見幾個大管事，他們帶著賬簿前來，又逐個進入書房，出來時，明明入秋，天氣微涼，卻個個滿頭大汗。
這幾個管事，都是在朱禮堯被傳失蹤時有了其他心思，交易出了問題的老掌櫃。
雖然冒冷汗，但大家也松了口氣，在朱禮堯手下辦事多年，都知道俊雅溫文的少主手段有多少，但這回卻高高舉起輕輕放下，給他們改過的機會。
管事們離開後，無宇跟無凜走進來。
書齋內，朱禮堯坐在黑檀木寬椅上，桌上分別有兩大迭小山似的賬冊，他放下狼毫筆，抬頭看著兩人。
無宇上前報告，先說童依瑾已秘密送出十幅畫到不同城市的當鋪，也請江霽轉告那幅畫的人，她做的這手自保。
江霽雖有不滿，但不得不承認她做得很好。
朱禮堯點點頭，真是辛苦她了。
無宇見少主嘴角含笑，接著再稟報，「少主交代的事已查到，沈家上面的接觸者一直都是晉州蘇家，該家族盜墓挖寶是世傳功夫，開了數家古董店，專賣自己的盜墓品，還做得風生水起，與京城擁三皇子派的幾位官員來往甚密。」
朱禮堯手指輕輕敲了敲桌面，如此說來，沈嘉良作主將貨源跳過唐書丞，直接交給江霽，而那幅問題書畫同樣來自先皇陵墓，可見江霽極可能早早繞過沈家，接觸到晉州蘇家。
他冷笑，朝堂勢力分歧，不少勢力在拉攏之余，許諾封王的誘惑可沒人抵抗得了，而皇子要拉攏這些朝臣，私下賄賂，花錢似流水，不就得四處挖寶換銀兩？
好在朱家祖宗們有先見之明，這種奪位之爭，最後就怕落得——沒從龍之功，有功而遭罪。
「我知道了，無凜。」他看向另一名侍衛。
無凜上前一揖，「前些日子，前去探問消息的旁系族人已照您的意思，派人暗中盯，查到與他們接觸的人共有十名，屬下再去見無玄，念這十人名字，讓他神情微變的是人稱老爺的朱信恩。」
朱禮堯蹙眉，朱信恩乃朱氏旁系里算出色的，名下產業店鋪獲利可觀，也是宣州排名前三的大富豪。
「按照少主吩咐，加派暗衛查朱信恩，不查不知道，一查後，不提少主跟嫡系二房，在信恩在各地擁有的商鋪、田產及宅子，旁系里堪稱第一，而朱信恩的嫡子朱皓雲更有才情，在旁系是眾所周知，只是他行事極為低調，不常出現在眾人面前。」
他接著又報告一些相關事，其中還包括無玄的家人下落，連帶的還有一件不堪的事實，這讓無宇等暗衛都很不能接受。
朱禮堯抿緊薄唇，站起身道︰「我去見無玄。」
無宇、無凜忍著心中怒火，跟著他離開書房。